在台灣推行科普運動的人，常有很深的挫折感，雖然義務教育已經提升到九年，文盲人數也大幅減少，但是整個社會仍然是非常迷信。受過教育的民眾仍然會相信報紙、電視上怪力亂神之事，如隔空抓藥、穿紅衣去上吊會變厲鬼來報仇等無稽之談。
所謂科學的態度，最基本的精神就是「虛無假設」，對任何一個現象先假設它不存在，只有在實驗推翻「虛無假設」時才承認它的存在。也就是說，假如說有「鬼」，在科學上必須證實鬼的存在，如看到鬼或摸到鬼，才能承認有鬼這件事，而且主張有鬼的人應負舉證的責任，不然每個人都站出來亂講會造成社會不安。
可嘆的是我們的國民都不瞭解這一點，也沒有統計學上機率的概念，很多事都偏向迷信的解釋。比如說，當你正要打電話給某個人，而那個人就打過來時，大多數人把它歸因到「心有靈犀一點通」，而不會去想到機率。其實如果拿個本子記錄電話次數，你會發現有很多次你打電話找他，他都不在，這個「不在」其實馬上就推翻了「心有靈犀一點通」的假設，但是你的記憶並不會記得這件事，因為打電話找人，找不到是常態，你不會刻意去記它，但是一旦碰巧對上了，你就會很訝異，一個驚奇的事情你會特別地去注意。
我們的大腦不停地在對外界事情做解釋，因為我們對機率不熟悉，於是大腦就找一個可以接受的理由來解釋這個巧合，你就認為你與他有緣分了。又好像搭飛機之前，很多人會忐忑不安，害怕飛機出事，一旦飛機平安降落，剛剛的不安立刻煙消雲散，然一旦飛機失事了，先前的不安都成了預感，「我就知道這班飛機不能坐，一早起來就心神不寧！」人的這個特性加強了我們迷信的解釋。
一般來說，知識的傳播永遠趕不上道聽塗說，這點非常令人不解，為什麼人不容易被科學證據說服，卻願意相信江湖術士呢？這種不科學現象不僅台灣如此，科學先進的歐美國家亦是。
一九九八年蓋洛普民調中發現，有二六％的美國人相信有心電感應；有四七％的人相信有UFO（不明飛行物）；四九％的人相信鬼可以附身。而英國也好不到哪裡去，愛伯丁大學心理系一百周年紀念時，曾經在園遊會中讓與會的學生家長回答十六個電腦問題，看看他們是適合做科學家還是詩人，結果發現有一五％的人不知道太陽是個恆星，二四％的人不知道地球圍著太陽轉一週要一年，三一％的人認為抗生素可以殺死濾過性病毒（這題台灣的比率可能要更高）；六九％的人認為我們只用到十分之一的大腦。
這些數字值得科學家放下實驗，老師放下教鞭來想想我們的科學教育哪裡錯了，為什麼科學無法生根？在展開二十一世紀的教改前，我們恐怕應該先釐清一下這個問題。（本文作者為國立陽明大學教授，認知神經科學實驗室）（專欄言論不代表本刊立場）
