再過二十多天，二十一世紀就要真正開始了，回顧人類這二千年的成就，任何一個人都會引以為傲，人類的知識可以累積得這麼快，完全是因為有了文字，知識可以傳承之故，它讓我們爬上了巨人的肩膀看得更高更遠。有人說一九六一年到一九八一年，這二十年間知識的累積是過去二千年的總和，而從一九八一年到現在，知識量又翻了一倍。
知識量的過多（information overload）對很多人來說，已經變成壓力，有三五％的美國人認為這是他們壓力的來源之一。知識會造成壓力主要是因為人們覺得各種新知識排山倒海而來，自己失去了主控感。
主控感是個很奇妙的事，即使你對情境並沒有控制權，但是假如你誤以為你有，你的壓力也會減低。有一個實驗讓受試者在一個很吵雜的環境下做一個很困難的作業，有一半的受試者被告知他們可以按鈕去減低音量（其實是不行），另一半的受試者則沒有，結果那些自以為自己有控制權的人在壓力的指標（手掌出汗、心跳加快、耳鳴、頭痛）上比較低。
這個主控的感覺也會影響我們的免疫功能，有一個實驗將老鼠的籠子地板通電，有主控權的老鼠可以去旋轉開關將電流關掉，而沒有主控權的控制組則不行。結果那些沒有主控權的老鼠在免疫功能比有的差了很多，在注射腫瘤細胞進去後，那些沒有主控權的老鼠癌細胞生長的比較快。
這個主控感更影響我們的健康，有一個實驗將安養院的老人依他們所住的廂房分成兩組，東廂房的人有主控權，可以決定早餐吃煎蛋還是煮蛋，週末看西部片還是愛情片，他們也要負責照顧自己房間裡的盆栽，死了要賠。西廂房的人雖然吃的、住的，一切都與東廂房一樣，但是自己卻不能作主，一切聽從院方的安排，一、三、五吃煎蛋，二、四、六吃煮蛋，週三看西部片，週末看愛情片，房間也有盆栽，但是護士會進來澆水，自己不必管。一年之後，研究者發現那些沒有主控權的人死亡率較高，雖然是一樣的生活，自己心中感到對自己生活有沒有控制權竟然造成這麼大的差別。
我們對自己無法控制的事情最感到無奈，但是即使在無奈的情境我們仍然可以做一些事來幫助自己舒解壓力。我們很多人都犯一個錯誤，常常一次要把所有的事情改掉，大部分的壓力來自訂的標準高過自己的能力，因為做不到而感到失敗的痛苦，這也是現代人沮喪的最大原因，我們應該一步一步的朝目標前進而不是一步登天。對於知識量過多這個壓力來源，最好的應對方式便是養成閱讀的習慣，當你每天都有學新的知識時，你的主控感便油然而生，壓力也在無形中化解了。（本文作者為國立陽明大學教授，認知神經科學實驗室）（專欄言論不代表本刊立場）
