生意場上最常見，卻也最令人百思不解的現象就是：每當經營環境發生巨變，原本經營得非常成功的公司，卻往往無法有效應變。面臨競爭對手挾著新產品、新技術或新策略大舉進攻，竟然招架無力，只能眼睜睜看著業績及利潤下滑，人才流失，股價慘跌。有些公司歷經艱苦的縮編、改組，終於東山再起；但是很多公司，從此就一蹶不振。
好好一家公司為什麼會變壞？最普遍的假設是因為那家公司麻木不仁、不知應變。經營環境突遭巨變，公司卻動也不動，像是嚇呆了一樣。但是事實並非如此。仔細研究那些曾經飛黃騰達的公司在面臨巨變時奮力地掙扎，我倒看不出任何麻木不仁的跡象。相反的，那些受困公司的經理人往往早就看出危機，仔細研判對公司可能產生的威脅，而且旋風似地展開一連串應變措施。儘管如此，那些公司卻依然敗下陣來。