時間是十九世紀末的一八九三年，地點在美國，亨利福特完成他的第一部汽車。一九○八年T型車正式問世，自此汽車公然與馬車爭道；每當車輪輾過馬糞，陣陣惡臭隨之揚起。樂觀的人們以為只要汽車完全取代馬車，少了排泄物的街頭就能保持清潔面貌，傳染病也會減少。
到了一九三○年代，幾乎人人都買得起車子，然而鋪設新路的進度根本追不上汽車成長的速度，到處可見汽車陷入爛泥巴中以及大排長龍的車陣。︽The Century ︾（中譯本名為《珍藏二十世紀》）一書的作者引述了一位駕駛人在一九二五年所做的告白：「我是一個很小心、也很節儉的人——至少在我學會開車以前，我曾經如此。」簡單的一句話，傳神地說明了一項創新發明可能造成的衝擊。
當時有誰會料到，十九世紀末發明的汽車，會在短短的二、三十年後改變了二十世紀人類旅行和居住的習慣，連帶改寫城市與鄉村之間的關係，也造就了無數的新興行業（汽車旅館就是最典型的例子之一）。即使在今天，汽車仍然威力無窮：包含車禍在內的意外事故躍居民國七十八年台灣十大死因第四名；而汽車燃料排放的廢氣很可能是導致全球氣溫升高（即所謂的溫室效應）的眾多原因之一；台灣甚至還得向別的國家購買二氧化碳排放量的配額。