如果你用雙手去扳一根牙籤，它會彎曲，乃至斷裂。
你可以計算，折斷牙籤需要多少力量，但你無法精確地預測牙籤的破裂點，也無從得知它何時會斷裂。因為這和牙籤的材質、構造，甚至當時的溫、濕度都有關係。不過如果牙籤上有裂痕，可想而知，那就是極可能斷裂的地方。
同理，菲律賓海洋板塊幾千萬年來，不斷自東南向西北，推擠歐亞大陸板塊，造成兩個板塊交界的台灣島，每年移動七到八公分。海洋板塊自花東一帶擠上台灣島，就像人的手施力於牙籤，台灣的地質構造也像牙籤一樣，會扭曲、甚至斷裂錯動；這些能量釋放造成地震。只是地震會發生在何時何地，沒人有把握。
九月二十一日凌晨，車籠埔斷層位移帶來巨震，就大出科學家的意料之外。
根據歷史周期和能量估算，台灣的地震專家，都把嘉南地區當成強震的高危險群而加以關注，媒體也不吝於報導。沒想到最快發生強震的，竟是南投、台中，這一塊過去地震相對稀少的地區。而車籠埔斷層錯移幅度之大、現象之特殊，更令地震學家感到震驚。