一九九七年六月，到澳洲墨爾本參加文建會委辦的「中華文化與移民文化國際研討會」。兩天的會議中，大洋洲的華文作家們熱烈地討論，不足為奇，但一群華文讀者認真地全程參與，讓我印象深刻。
屬於新移民的年輕媽媽拉著我的手說：「我是看了你們出版的《出走紐西蘭》，才決定移民來這裡！」
另一位女士追問我：「台灣是不是有個媽媽讀書會？是如何籌辦的？我們也有一個袋鼠讀書會，很想學一學。」袋鼠讀書會一語雙關，袋鼠是澳洲的代表性動物，也是母親的象徵。
回到台北，找了些讀書會的相關資料寄給這位女士，也不禁意識到：讀中文書與參加讀書會，成了海外新移民的另一種活動。
據瞭解，台灣的第一個讀書會也叫「袋鼠媽媽讀書會」，是一群家庭主婦在永和成立的；當時正是台灣女性成長意識激發的八○年代；直到目前為止，全台灣一千多個讀書會中，純女性或女性多於男性的讀書會仍占七五％。
教育部委託「讀書會發展協會」研究的報告最近剛剛出爐，這本有三百五十三頁的調查報告中，收錄了全台灣一千六百四十九個讀書會的資料，從成立簡史、特色，到看哪些書、有什麼活動與期望等，都一一詳載。其中有學生家長自動創辦的，有學校或社區圖書館公立的，也有私人為特殊興趣設立的。