一九九七年六月，到澳洲墨爾本參加文建會委辦的「中華文化與移民文化國際研討會」。兩天的會議中，大洋洲的華文作家們熱烈地討論，不足為奇，但一群華文讀者認真地全程參與，讓我印象深刻。
屬於新移民的年輕媽媽拉著我的手說：「我是看了你們出版的《出走紐西蘭》，才決定移民來這裡！」
另一位女士追問我：「台灣是不是有個媽媽讀書會？是如何籌辦的？我們也有一個袋鼠讀書會，很想學一學。」袋鼠讀書會一語雙關，袋鼠是澳洲的代表性動物，也是母親的象徵。
回到台北，找了些讀書會的相關資料寄給這位女士，也不禁意識到：讀中文書與參加讀書會，成了海外新移民的另一種活動。
據瞭解，台灣的第一個讀書會也叫「袋鼠媽媽讀書會」，是一群家庭主婦在永和成立的；當時正是台灣女性成長意識激發的八○年代；直到目前為止，全台灣一千多個讀書會中，純女性或女性多於男性的讀書會仍占七五％。
教育部委託「讀書會發展協會」研究的報告最近剛剛出爐，這本有三百五十三頁的調查報告中，收錄了全台灣一千六百四十九個讀書會的資料，從成立簡史、特色，到看哪些書、有什麼活動與期望等，都一一詳載。其中有學生家長自動創辦的，有學校或社區圖書館公立的，也有私人為特殊興趣設立的。
他們為什麼讀書？答案相異不大；他們讀哪些書？比較有趣。
以民國七十四年高雄市盧桂櫻女士和一群家庭主婦成立的「揚帆主婦社」為例，會友在入會前三年，要閱讀與親子、自然、勵志相關的書；第四年進入後援組，也就是主題讀書會，包括了文學組、藝術組、生態組、經典賞析組等。
有趣的書單
她們讀的書，有《女人的一生》《窄門》《異鄉人》《野蠻的婚禮》《蘋果樹之歌》《新中年主張》《所羅門王的指環》《西藏生死書》《與成功有約》《沙郡年記》《張忠謀自傳》《山居歲月》《潛水鐘與蝴蝶》《梵谷傳》《台灣查甫人》……，都有相當水準與品味。
另一個是由台北縣幾位中學老師組成的「清心讀書會」，讀的書單有：《文化苦旅》《詩經》《讓高牆倒下吧》《月落蠻荒》《白水湖春夢》《張忠謀自傳》《尋找心中那把尺》《蒼蠅王》《暗夜倖存者》《總裁獅子心》《動物農莊》《飆舞—林懷民與雲門傳奇》《湖濱散記》等……。讀完《飆舞》後，他們去觀賞林懷民「流浪者之歌」的演出；看完《總裁獅子心》後，他們去亞都飯店品嘗杭州菜。
目前台灣實際運作的讀書會接近一萬個，參加年齡以三十五歲到五十歲居多。「讀書會發展協會」理事長邱天助曾希望讀書會在台灣能朝兒童、家庭、企業和網路四個方向發展。
邱理事長的這個夢想不難實現。很快的，網路讀書會參加的會員，將不只是高雄的主婦、清水的老師、台北的兒童，還有海外的一群愛書人。
