十年前，謝良強（音譯）做了一個重要決定，使得他安度這次亞洲金融風暴，免於列名去年失業的兩萬五千名新加坡人之一。當年他放棄一家跨國企業的安定工作，決定創業，目前是一家電腦公司的老闆。
這正應了中國人的一句老話「風水輪流轉」。十年前，謝良強創業的決定在新加坡是很不尋常的，社會的主流價值觀是用功考上好學校，拿到學位，然後在政府或跨國企業裡取得一個好職位，安安穩穩過日子。十年後的現在，鼓吹創業精神卻成為新加坡邁向二十一世紀最重要的工作之一。
新加坡政府思考如何在金融風暴之下重建國家競爭力，決定大膽挑戰現有成功模式，開出多帖藥方，培養創業精神就是其中之一。此外，新加坡政府陸續對金融市場和公營事業兩大經濟版塊開刀，進一步改善投資環境，吸引更多跨國企業和外國人才為新加坡效力。
東南亞的經濟模範生新加坡為何如此緊張？受到亞洲金融風暴影響，去年新加坡的經濟成長率為一．五％，遠遜於前年的八％，但環顧陷於負成長愁雲慘霧中的東南亞各國，表現算是相當不錯。《彭博商業資訊》也引述金融產業分析師的說法指出，身陷風暴之中的新加坡銀行業，表現相當穩定，甚至耀眼。
創業、創意是未來競爭關鍵
不過，新加坡深謀遠慮的政府領導人擔心更長遠的問題：當全球經濟逐漸改變，競爭場域轉向服務業，以及更高附加價值、技術更複雜精密的製造業，在這些領域仍待加強的新加坡，必須徹底自我改造。
因此，目前新加坡面臨的挑戰包括兩方面。美國《商業週刊》指出，新加坡不但必須擺脫金融風暴的影響，還應該在具有未來性的產業方面領先亞洲各國，否則八％成長率的美好日子恐將一去不復返。
金融風暴的危機成為新加坡脫胎換骨的契機，「危機就是轉機，」新加坡副總理兼金融管理局主席李顯龍強調。
掌握危機、推動改革的第一步是加強創業精神。
這次金融風暴讓新加坡政府明白，跨國企業雖然對新加坡過去三十餘年的進步繁榮功不可沒，但當金融風暴來臨，他們是不吝裁員撤資的。更重要的是，未來競爭關鍵的科技產業，最重要的特色就是創業盛行、創意不絕；新加坡視為典範的美國矽谷就是最好的例子。
因此，鼓勵創業，釋放人民的活力和創意，成為重要課題。「進入下一個世紀之際，新加坡需要更多的知識，更多的創業精神，必須更努力，」新加坡經濟發展局（EDB）助理總經理陶永賜（音譯）強調。
具體做法包括：EDB和生產力暨標準局對有潛力的新加坡本土企業提供優惠；貿易發展局則提撥四百八十萬美元，補助加盟連鎖店的經營者；新加坡政府也於去年十二月成立「科技創業委員會」，由副總理兼國防部長陳慶炎負責，計畫培養具有前瞻性的創業家。
改造經濟，釋放民間活力
改造經濟的第二項大工程是整頓兩大經濟版塊：金融業和公營事業。
新加坡政府決定進一步推動金融自由化。研擬中的一項五年計畫，將逐步取消外國銀行在新加坡的限制，計畫內容將於一、兩個月內公布。
對於本國的金融業，新加坡政府希望培養具有國際競爭力的銀行。「當市場完全開放競爭之後，我們希望存活下來的金融機構中，有兩至三家是新加坡本地的銀行，」被外國媒體形容為新加坡「經濟沙皇」的李顯龍表示。
改革的方式是，一方面督促金融機構改善體質，例如，不久前實施的資訊揭露相關法令，就是要打開金融機構營運狀況的黑盒子。
另一方面，新加坡政府鼓勵銀行合併，形成更有規模和更有競爭力的金融機構。例如，過去一年間，新加坡最大的銀行——新加坡發展銀行（DBS）買下POS銀行，而且一路買到國外去，取得香港、泰國、菲律賓等地銀行的股權，馬來西亞是下一個目標。英文《亞洲週刊》指出，金融業改革之路不容易，但DBS單憑不斷擴大的規模，就擁有一項絕佳的優勢。
至於改革公營事業，更是釋放民間活力的重要前提。政府投資的數百家事業或「政府相關企業」（GLC，Government-Linked Company），是新加坡經濟的重要支柱，從咖啡連鎖店、餐廳，到電腦公司、銀行、航空公司，包羅萬象，GLC上市公司占新加坡股市總市值的三分之一。
實力雄厚的公營事業，嚴重壓縮民間企業的發展空間。「誰能跟公營事業競爭呢？他們的財力太雄厚了，」印度籍的亞加瓦拉（A. Agarwalla）說。亞加瓦拉在新加坡創立一家電腦軟體公司，主要產品是會計軟體，他很慶幸新加坡政府目前並未涉足這個領域。
身為新加坡經濟政策的擘畫者，李顯龍強調公營事業必須進行合理化，甚至重組，董事會必須為公司的成敗負責，否則政府不惜撤換董事會。
引進新觀念，為企業換腦
整頓金融業和公營事業之餘，新加坡政府持續改善整體投資環境。為降低經營成本，全國減薪五％，企業為員工提撥的公積金減半成為薪資的一○％；為吸引外國人才，不必擔心子女的教育問題，要求新加坡美國學校在五年內將容量擴充一倍；與國際知名高等學府合作，以強化本土人才的素質，例如，新加坡政府最近與美國的芝加哥大學、華頓學院，以及法國的INSEAD簽約，在新加坡設分校。
新加坡也持續借重外國專業人才，為金融風暴下的企業振衰起蔽，並引進新觀念，為企業「換腦」。新加坡四大銀行中，公營的新加坡發展銀行與家族企業華僑銀行，分別在去年聘請美國人、香港人擔任執行長，他們都是經驗豐富的銀行家；讓政府相關企業NatSteel Electronics公司轉虧為盈的執行長，則聘自台灣。
新加坡發展銀行是新加坡整頓金融業和公營事業最具代表性的例子。在金融風暴吹襲下，去年新加坡發展銀行的盈餘縮水一半，壞帳增加一倍。
曾任美國摩根公司（J.P. Morgan & Co.）總經理的歐慈（J. T. Olds），去年接任新加坡發展銀行執行長，新官上任第一把火就是公開四十一億美元壞帳的細節，內容之詳細，在新加坡金融業界前所未見，正呼應金融業資訊透明化的政策改革方向。此外，歐慈調整組織，引進具有國際經驗的人才，甚至在今年一月撤換由官員兼任的高階主管，震驚新加坡精英階層。歐慈則解釋：「他們很聰明，但沒有銀行業務的經驗。」
曾在摩根公司工作二十五年的歐慈也決定，新加坡發展銀行應專注核心業務，因此，過去配合政府政策而投資的石油、水泥等產業的股份，將陸續出售。
歐慈是第一位擔任重要公營事業最高主管的外國人，他的上任以及上任後推動的許多別於新加坡傳統做法的新措施，在在顯示新加坡政府改革金融業和公營事業的決心。
政府要鬆手，人民要練膽
新加坡政府改造經濟的動作既多且大，但脫胎換骨的工程艱鉅。最大的挑戰是，要有更多創意，更強的創業精神，根深柢固的觀念和習慣不易改變——政府要學習鬆手，放下扮演了三十餘年的「管家婆」角色；人民要調整「驚輸」（怕失敗、怕風險）的心態，改變按照政府安排好的路子走的習性。
一名新加坡企業主態度保留地說，這些轉變都不能一蹴而成，目前看起來政府還不習慣放手讓市場的力量運作，而人民的創意更是無法用教的。
《亞洲企業》雜誌則指出，深植新加坡人心中怕失敗的態度，恐怕才是最難突破的障礙。
更複雜而敏感的挑戰則是，在政治環境未大幅放鬆的情況下，經濟的改革開放是否能成功？
在政治上，新加坡還看不到大幅放鬆管制的跡象，有時難免對在新加坡工作的外國人帶來壓力。例如，副總理李顯龍堅持保留「內部安全法」，政府依法可以未經審判即無限期拘留人民；而今年以來，反對黨新加坡民主黨的秘書長徐順全已被判刑兩次，罪名是未經許可發表公開演說。
在這種氣氛下，一名外籍的股票經紀人寫了一篇討論亞洲金融危機的文章，雖然文章內容溫和，也沒有提到新加坡，但他仍擔心有可能遭驅逐出境。一名西方銀行家也指出，他們銀行內的優秀分析師都不太願意被派駐新加坡，關鍵在於言論不自由。
身為李光耀之子、新加坡經濟政策的總設計師，李顯龍卻不認為問題那麼嚴重。他在接受美國《商業週刊》訪問時表示，他看不出政治的開放和經濟的開放之間有那麼強的關聯，創業者是否能像微軟公司的比爾．蓋茲那麼成功，並非取決於他的政治屬性。
一九五九年，新加坡脫離英國殖民，主要由三大民族組成的新加坡在危機四伏的情況下，反而促成內部團結，從東南亞的小島城市國家蛻變成經濟大國。
一九九七年開始的金融風暴，再度讓新加坡政府和人民凝聚在一起。這次的再造工程艱鉅，內外環境險惡，但根據新加坡政府過去的紀錄，包括美國《商業週刊》《亞洲企業》等國際媒體，仍願樂觀期待這次能成功達成目標，或者就算不成功，應該還是能創造一些正面效應。
