直到前幾年，在台灣訂購歐美書籍，可謂備極辛苦。社會人文思潮類的愛書人，大概都會向桂林書局報到，在為數不多的目錄中勾選，順便參看南方朔和王浩威等「大戶」訂購哪些書，他們對歐美出版動態訊息靈通，有樣學樣跟著買絕不會錯。待訂單累積到合乎經濟規模時，店東才開始向國外下單。某年某月的某一天，老闆突然打電話通知你去提書，有時相隔久遠，你早已忘記訂書這回事。
現在，只要打開亞馬遜書店（Amazon）的網站，立刻能接收到三百萬種最新的書目，以及英語世界所有重要的書訊。用滑鼠點幾下，最快三天就能領到熱騰騰的新書。沒有接觸過亞馬遜的人，很難想像書的天地如此遼闊，無盡珍藏如此唾手可得。
未來學家曾經預言，紙張在數位時代將被淘汰，傳統出版業也將式微。但跌破眾人眼鏡的是，第一個成功打開網路購物市場的產品，卻正是書本。「天字第一號」創辦的亞馬遜書店，成長速度有如火箭般一飛沖天，三年內營業額從不到百萬美元，躍升至六億美元，每天平均賣出六萬本書。
亞馬遜書店不僅捎來了閱讀革命，也革了傳統零售業的命。誰都曉得電子零售（E-tail）潛力無窮，卻不知生意該如何做，亞馬遜樹立第一個範例。