一九六四年，美國耶魯大學醫學院教授Dr. E. M. Schimmel 在一家著名的教學醫院做的一項統計發現，住院病人中，每五人就有一人可能因治療而發生合併症，其中七人就有一人是致命的傷害。一九八一年，他再做同類的研究時發現，該醫院的住院病人因治療發生合併症者，增加了三○％。
這不表示醫學退步、或醫療品質變差了，而是顯示醫療愈進步，新的醫療科技能幫助病人的機會愈多，它的功效也愈高；相對的，新科技愈精密，些許的不慎或差錯，就可能造成傷害。
以交通工具的發展為例，航空業的效能遠高於其他交通業，越洋高載量如747飛機的構造精密而複雜，機師必備的知識更精深，責任也更沈重，小小的疏忽就可能鑄成數百人同歸於盡的大難。
同樣的，現代的醫療已大不同於從前，專業的要求要比四、五十年前提高許多。病人如接受正確、謹慎執行的醫療，可以獲得前人無法想像的、驚人的醫療成效；但如果接受的是不夠專業、不盡完善的醫療，其效果可能適得其反，傷害也很大。
