放眼你周邊30多歲的朋友，很多人可能都還沒結婚，就算結了婚也沒有小孩，但家裡可能養了好幾隻貓或狗。週末，不是狗友們一起約出門聚會，就是貓奴們聚在一起邊玩貓邊聊天。
隨著愈來愈多人以養寵物取代結婚生子，台灣市場研究與洞察分析公司——時勢公司根據大數據追蹤推測，預估台灣將於2020出現「黃金交叉」：全台犬貓隻數將首度超過15歲以下孩童數，「毛小孩」正式取代「小小孩」，成為多數現代人家中最小的那個成員。
時勢公司策略研究總監陳紀君指出，對比內政部與農委會的資料，根據內政部所公布的人口資料，國內15歲以下的孩童數在少子化浪潮下，每年以4%的速度下降；反之，農委會報告的全國犬貓隻數，卻逐年上升至2017年的251萬隻，比起兩年前成長10%。
依據2011～2017年的犬貓數及孩童人口平均年增減率進行推估，2020年下半年全台犬貓數將首度超過15歲以下孩童數，並於2021年達295萬隻，首次超過283萬名孩童。（表1）
「毛小孩」比「小小孩」多這件事，也可以說一點也不意外，因為人口結構類似台灣，少子化與高齡化趨勢走在台灣前頭10~15年的日本，在2003年就發生了黃金交叉。
為什麼大家寧可養毛小孩也不養小孩，陳紀君表示，這反映21世紀社會經濟發展的過程中，人口結構性變化與經濟壓力兩大因素推波助瀾。
單身人口逼近一半、小孩養到成年最少花200萬，造就「毛小孩代替生小孩」風潮
第一個關鍵，是台灣社會步上日本「超單身加上超高齡」日趨明顯，而寵物恰好滿足陪伴的需求。
台灣不只面臨到「超高齡社會」，同時也是「超單身社會」。從內政部戶政司公布的國人婚姻狀態顯示，2017年15歲以上未婚人口（含離婚、喪偶）突破千萬，占全國15歲以上人口幾乎一半（49%）。
再從65歲以上高齡人口來看，也呈現逐年上升趨勢，目前已占總人口約14%。
伴隨著單身化與高齡化的社會趨勢，2011年以來，台灣犬貓隻數也同步上升。
從「陪伴需求」以及「情感需求」角度出發，單身者與高齡者依然希望自己不是孤單一人，於是寵物就成為伴侶與子女的替代品，甚至在生活中取代了過往孩子和另一半的角色，飼主不以寵物稱呼，而視牠們為家庭重要成員的「毛小孩」。這也說明了為何以成長率來說，犬貓成長率更是單身和高齡人口成長率的10倍。（表2）
第二個關鍵是經濟壓力。隨著近年國人薪資增長幅度低，愈來愈多人發現，養寵物比養小孩容易。
陳紀君分析，近年國人實質薪資成長幅度小，根據行政院主計總處所公布的薪資統計，2013～2017這五年來，帳面上每月薪資增加約1200元，扣除通貨膨脹，實際上每月僅增加不到200元，經濟壓力愈顯沉重。
而根據匯豐集團（HSBC）2017年所公布的最新調查報告《教育的價值：超越顛峰》顯示，針對全球15個國家或地區、8481位父母調查所得的結果，台灣的父母支付子女教育費用的總支出（含學費、教科書、交通及住宿等），從小學到大學預計至少花費將近180萬元，這還僅僅是教育成本，不含其它休閒娛樂生活等其它項目。（表3）
而在2016年網路上更流傳一張分析表，詳列養一個小孩從懷孕到大學，從孕期的產檢、嬰幼兒的托育、各階段學費、醫療費、餐食費、治裝費等等開支，就算有親友「恩典牌」支援，低標費用至少202萬，高標費用則達463萬。
因此在面對台灣目前高生活成本與教育成本的壓力下，養寵物確實比養小孩容易許多，這也造就許多人不生小孩，但願意養毛小孩。
台灣獨有逆趨勢：狗依然一枝獨秀，台北市養貓反而變少
貓狗數量超越小孩，那大家喜歡貓還是狗呢？進一步分析日本、韓國甚至歐美的寵物趨勢，會發現台灣有一個有趣、甚至違反許多人既定認知的現象：台灣人愛狗遠勝過於貓！
以日本為例，過去狗的數量一直都超過貓，但2016年日本卻發生貓狗數目黃金交叉的現象，引爆日本當年「貓經濟」成為年度熱門關鍵字之一。
這是由於貓咪具有「個性獨立」「不太需要照顧」「生活空間需求小」「飼料成本較狗少」的特質，只要該國有高齡化、少子化、低薪化趨勢，通常貓都會漸漸取代狗，愈來愈受歡迎。
這個現象都具體出現在日本、韓國、歐美大都市，很多台灣人根據臉書朋友與周邊親友的經驗，也覺得是如此，但攤開農委會數據，完全不是如此！
在台灣，狗狗的數量不只長年都是貓的3~4倍，甚至很多人以為的「都市人愛養貓」，對比農委會數據，也是跌破眾人眼鏡。
以農委會每兩年調查一次的全國犬貓總數分析，2013至2017年，全國家貓數量雖成長15萬隻，相比狗還是以超過100萬的數字遙遙領先。（表4）
如果進一步細看六都數據，新北市、台中市、桃園市等人口快速成長的大都會，貓呈現緩步成長，狗也同步增加。而台北市的數據更一反既定「年輕人多、房價貴、空間小、工時長，當然選擇養貓」的認知，六年來北市貓隻數量，從2013年的12萬4876隻，大幅縮減到8萬5895隻，少了近四萬！而台北市的狗數則從15萬4522隻，增長到16萬9263隻，六年多了約1萬5000隻。（表5）
目前還無法解讀這個獨特的「反趨勢現象」，但有一說或許因為很多都市養狗的人，選擇的多是小型寵物犬，照料方便性、空間需求性、飼養成本和貓相去不會太遠，加上父母輩傳統上偏愛狗，狗黏人的性格更容易滿足寂寞心靈，也造成在台灣，貓雖然近年大紅，卻仍無法威脅狗的地位。
從自我投射到如家人守護，「寵物醫療」將是下一個大商機
隨著毛小孩數量即將超越小孩，今年「毛小孩經濟」成為顯學，許多人開始關注寵物周邊商機，包括用品、裝飾、食品、居家、照護等等。
根據日本關西大學名譽教授宮本勝浩的研究，當毛小孩取代小孩，被視為家中一員，第一波掀起的商機是「自我投射」，第二波則將會是「如家人守護」，這也帶動寵物醫療成為未來毛小孩商機的重點，跟隨日本，台灣目前已有許多學校系所和企業開始著手投入。
所謂的「自我投射」，是由於社群媒體的普及，許多主人會把自己的個性、打扮、生活期待投射在毛小孩身上，例如打扮成親子裝，或透過各種生活小物，拍攝情境互動照，用有趣照片傳達自己對生活的無奈或期待。
宮本勝浩就指出，當商品不只是單純展現主人的寵愛，而是藉由擬人化方式、透過毛小孩來呈現自身想法，這種「展現自我」的特色，會讓主人更願意埋單各種寵物關連商品，好向外界宣告自我。
而隨著把毛小孩當家人或自己的分身看待，當毛小孩生病，更是無法輕易放棄與割捨，這也造成寵物醫療商機的崛起。
例如以醫技相關領域聞名的中臺科技大學，2016年就成立全台首座「寵物放射治療中心」，校長李隆盛表示，貓犬和人一樣會得癌症，腫瘤甚至已和人類的癌症一樣，躍升為台灣貓犬近年十大死因之冠。不只許多生技公司投入研發寵物癌症用藥，許多主人也希望毛小孩不幸生病的話，也能得到和人一樣的醫療照顧。
於是中臺科技大學就利用自家放射設備與醫療專業，兩年前成立了台灣第一個動物專用的「放射治療研究中心」。
李隆盛說，貓狗的癌症當然也可透過放射治療，「但體型差異下，人適用的劑量，貓狗絕對承受不起，但貓狗該用多少？其實台灣並沒有經驗和數據。」
中臺最後選擇和日本產學交流與技術合作，源引日方已有的數據資料，再透過在地治療經驗，尋找屬於台灣的相關醫療數據，進而培養寵物放射師，「這是門全新領域，但未來一定大有可為！」
