你可以站在殘破的古羅馬競技場前，感受千年帝國繁華落盡的蒼涼，傷感猶存，下一刻便沐浴在托斯卡尼小鎮裡的陽光和歡笑；你可以凝望印度皇帝沙加罕建造給已故皇后姬曼‧芭奴的泰姬瑪哈陵，為青石玉牆所凝滯的柔情愛戀垂淚，轉眼便發現雲南麗江河畔納西族少男少女的青澀情誼，日日在類四合院建築的木楞房裡真實地上演，如此跳躍時空的畫面，彷彿是旅人才有的經歷，卻是東海建築系特有的課程之一。
穿越時空的建築旅行，既在古羅馬建築中穿梭，又在亞洲崛起的新城市中前進。
在東海建築教育思維中，建築師與旅人無異，以開放的心態探索不同文化與藝術鑿刻於時代的痕跡，才能豐厚創作的底蘊。
東海建築系系主任關華山說，這就是東海建築系的特色。從2006年起，東海建築系舉辦羅馬移地教學營，每年暑假帶領20位大四學生前往美國建築系排名第一的康乃爾大學的羅馬校區，由義籍教師教授「義大利的建築和城市文明」、「羅馬歷史城市的空間補綴與增生」課程，長達1個月浸淫在古希臘羅馬建築文明發源地，以羅馬城市建築特徵進行創作。
除此之外，東海建築系已觀察到亞洲城市的崛起，根據《經濟學人》日前預測，2050年亞洲將占全球經濟一半以上，中國大陸的人均GDP將如同今日的瑞典，關華山強調，經濟發達意味著城市建築的進步，東海開設「亞洲城鄉建築文化專題」、「亞洲城鄉建築研究」等課程，與亞洲新興崛起的發展城市，如印度Krvia建築學院、泰國朱拉隆功大學（Chulalongkorn University）等校簽訂交換學生計畫；每年與中國合辦工作坊，今年學生便與雲南昆明理工大學建築系合作，將麗江一帶古鎮蘊含的地方文化資產轉化為觀光資源。
階梯式建築 逐步發展設計能力
走進東海校區，宛若走進建築美學基地，全台知名的建築路思義教堂，是東海大學最著名的地標，雙曲線薄面設計，兩側線條在天際收合，呈現內斂和諧之美，出自國際知名建築師貝聿銘之手；事實上，整個校園以美麗聞名，步行其間，輕風吹動樹葉挲挲作響，陽光和綠蔭在建築牆面上相映相疊，東海大學建築系系友黃國治曾比喻，「建築退位、人文彰顯」，就是那麼有人文味，東海創校精神深耕在建築教育裡。
在基礎建築結構和工法教學之上，東海建築系偏重訓練學生設計發想，沿襲1960年創系以來的美式教育風格，自由、開放的系風鼓勵學生盡情創作，每週2次共12小時的評圖課程，主要是希望激發學生設計動能，關華山表示，透過「設計發展」的概念，訓練學生逐步修正，最後創作出成熟的作品。
東海建築教育如同系館採用的階梯式設計，緜長的階梯扶搖直上，從底層到頂樓一眼望盡，由下而上是每個年級的工作室，象徵建築之路必須步步邁進；反映在5年制課程設計上，一到三年級著重基礎設計概念的知識與技術，學生須具備獨立設計集合式住宅建案的能力，四年級開始發展專長，系上開設都市設計、永續發展等4大領域，同學依興趣選修，再以此延伸為五年級的畢業製作。
階梯式設計也讓不同年級的創作空間彼此透明開放，各年級學生互動頻繁，無形間建立互助精神，關華山舉例，東海建築設有畢業製作「槍手制」，由五年級生統籌，分配一到四年級學弟妹協助自己畢業製作的不同部分，關華山解釋，在建築事務所裡，建案通常設有專案管理人，負責帶領團隊完成任務，一方面形成合作團隊，一方面學長也帶領學弟妹有實務經驗，「讓學生在學校裡就練習事務所的工作模式。」
理性與感性 建築系要「通才」
建築學門有別於其他設計科系，發揮創意之餘必須兼顧現實，考量使用者和整體環境，東海建築系系學會會長姚樹全表示，「國中時原本對設計有憧憬，後來發現自己不是那麼浪漫，介於理性跟感性之間」，因此選擇就讀建築系。
在東海就讀4年，姚樹全如願獲得許多創作機會，也觀察到東海的學生對於設計近乎痴狂的熱情，他直言，「同學常常熱烈地討論設計作品，彷彿它不只是個作業，而是一個正在實行的案件」，這樣的氛圍培養極佳的創作風氣，卻也考驗學生的毅力。
但姚樹全也直言，要進東海，必須要有很堅定的意願，許多學生進來才發現自己對建築並非這麼有熱情，課程壓力大，轉系者不在少數。
因此，關華山指出，學生首先要問自己對於建築到底有多少熱情，其次，學生對任何事物要具備好奇心，並非只專注在建築本身，涉獵各領域的知識將影響設計的視野和思考模式，而創意最終都要以該建築服務的對象為依歸。
想成為東海建築人，「一定要有複雜思考，以及單純的心性，」關華山總結說。