一輩子只能有一種工作跟一種職業身分嗎？鄧乃瑄在即將30 歲的時候問自己，「一個廣告人能不能同時也是畫家跟設計師？」當時，她是奧美廣告業務經理，但內心強烈渴望當一位多元豐富的文藝復興人。她決心出發去找答案，自己除了廣告之外還有沒有其他的可能性。
5 年後，她替自己換了一個截然不同的身分，不再是「廣告業務總監」，而是「旅居上海年輕女藝術家」。2011 年11 月，鄧乃瑄在上海舉辦個人第一次的新概念家具設計展，3 天之內大型的作品就銷售一空。5 年前的問題終於找到了答案。
組織大師韓第（Charles Handy）預見這世代年輕人會過著與父母輩不同的「組合式生活」。在長達85 年的一生中，人不會只滿足於一家公司的一個工作，過著只有一種生活的人生。每個人都能有2 段或3 段不同的面貌，為了新生活，我們重新投入學習，應付新的挑戰，同時也得到自我成長跟滿足。
只不過，多數人可能是退休後，或中年40 歲職場升遷停滯才開始面對新生活選擇。但是鄧乃瑄在30歲就決定讓人生轉向。這樣的決定聽起來有石破天驚的魄力，但實際發生的經歷卻是一段無數次的自我對話，摸索學習的過程。
◎關鍵決定1
聽見自己內心的聲音
「我相信，每個人心裡一定有一個聲音一直在告訴你，我要做什麼會比較快樂？」鄧乃瑄認為，這個內心聲音的出現就是很重要的關鍵時刻。
國中時，她就覺得廣告很酷很好玩。大學念世新廣告，畢業後如願進入廣告圈，即使目前離開廣告圈，她仍然認為自己很喜歡也很適合這個行業。
為什麼已經從事自己熱愛的事情，卻仍然有心生離開的念頭？答案是：隨著位階上升，迎面而來的工作未必是自己真正喜歡。
鄧乃瑄說，最關鍵場景是發生在一次國際比稿會議中。「我看到我的主管很努力地在贏得客戶的喜歡，看到他們的樣子就看到以後的我。」當時她心裡想，如果很努力、很努力地工作，注定會走到總經理位置。總經理要帶領團隊，管理數字，努力地爭取客戶，展現業績，這樣的工作內容距離人跟創意愈來愈遙遠。
她喜歡親手動手做、實際執行，苦幹實幹去打拼，「我很需要那種草創的精神動力，而不是老闆的那種人生。」從那時候起，她更清楚愛的只是廣告業裡創意、新奇的部分，但若選擇繼續待下去，絕對得不到全然的滿足。要做什麼會比較快樂呢？鄧乃瑄給自己的答案是：「用雙手去做出一個東西，拿給對方看，對方去摸它看它，我喜歡這種直接的連結(connection)」。做了近10 年給所有消費者看的廣告之後，鄧乃瑄想要回歸到更直接、但規模勢必比較小的創作互動上。
只不過接下來的問題是，要如何才能接近這個理想中的生活？
◎關鍵決定2
試探自己的能力
第一步，她給自己中場休息的機會，測試自己是不是真的有當藝術家的能耐。
2005 年，她留職停薪，跑到德國不萊梅的一個藝術村找人學畫畫。她不是完全沒有目的去學畫畫，而是設下階段性目標探測自己的能力。
「我想知道自己會是一個上班族，然後週六、週日畫畫，把它當一個嗜好，還是真的可以做藝術創作。」「如果做出來的東西，有自己的創作語言跟個性，對我來講就表示還夠資格可以做下去。」鄧乃瑄說。
在德國，老師會依著她創作風格介紹她進一步看某些大師的作品。看完之後會進一步調整、創作、再觀摩，如此不斷地學習。
她嘗試發明手指畫新技巧，把自己的畫拿給別的畫家看。她說，每次別人看到她的作品，總會「哦~~ 你應該更認真的畫畫！」這些正面反應都進一步推動她更嚴肅地看待自己內心的聲音。
這段德國經歷充分地灌溉她心中的創作之苗。離開德國時，她得到了自己有能力創作，自己一定要創作的答案，但是，隨之而來的問題是：到底能不能靠創作為生？這是下一個階段要解決的問題。
回台後，她把客廳改變成自己的畫室，當別的廣告人去唱KTV 吃甜點紓壓的時候，她就關在自己的畫室裡畫畫，慢慢地朝目標前進。
事情一旦啟動，路就慢慢地變清楚。2008 年，她被外派到上海，恰巧認識了幾位從事創作的朋友，大家約在一起成立工作室，希望可以彼此砥礪做出作品來。
廣告人生活很忙碌，鄧乃瑄發現創作的時間愈來愈不夠，她下定決心離職，轉去畫廊當經理。
雖然，畫廊薪水只有原來廣告的1/3，但是創作的時間變多，能接觸更多藝術家，對自己的創作之路很有幫助。而這個決定又很快地促成1 年後，她索性結束畫廊，成為一個完全創作者的決定。
◎關鍵決定3
新舊能力的融合
回頭看，從2005 年到2011 年兼顧工作跟創作生活的過程很必要。因為當時鄧乃瑄還不知道如何靠創作為生，這個問題經過這5 年才讓她找到答案。
結束畫廊之前，鄧乃瑄就決定未來所有的作品一定要歸結在一個清楚的概念上，並依此有系統地節奏的去發表作品。以「Brut Cake」總結創作理念。在網站上，她自己如此詮釋：Brut 是法文，取自於藝術風格Art Brut，中文翻譯為「原生藝術」，強調原創的、生猛的、粗獷的，具有人的溫暖與情緒的； Cake 意指幸福的，有甜味的。表示擁有後會有的幸福感。
鄧乃瑄想要以一個藝術家的身分去創作大家可以使用擁有的作品，也比較具有商業運作基礎。「像拉陶，我不要讓大家看到我是一個陶藝家，我希望大家看到是一個藝術家，陶土只是她手上創作的工具。」這是一個很細緻的自我定位，要在純藝術家與工業設計夾縫中找生存。
行銷的整體概念出自她廣告的訓練，最難的是找定位，「位置找到了，剩下就只有堅持。時間一久，就會發出該發出的聲音，而且很有力道，」鄧乃瑄說。
以前走過的路沒有白走，廣告正規的訓練讓她了解商業運作邏輯，雖然她35 歲後才投入這一行，但未來持續力道比較強。
很多朋友羨慕她做了一件勇敢的事情。她說，改變的決定只有Yes or No，假設給自己的答案是Yes，那麼接下去只會一心一意想看著前面往前走，而不會回頭看自己究竟失去什麼。
就像她一開始當小AE 時，每天被罵，心裡雖然焦慮，但目標只有「不要再出包了」一項。「當初都笨笨的，不知道可以提離職，結果這樣走過來 就有自己開墾的田地。」現在，她也鼓勵自己用不求結果笨笨的心態，去開墾出另外一個不知道會是什麼的園地。
