創業要成功，大多無法一蹴可幾，就像是想擺上一桌豐盛的麻辣鍋，卻發現既缺料又欠味，這時，你會怎麼辦？
有的人喜歡速成，選擇外燴方式，力求在最短時間內達陣；有的人怕麻煩，選擇現成鍋底，買料加工，也能縮短準備時程；也有些人願意長跑，選擇由食譜開始，從頭學熬湯頭。
每一個決定，左右麻辣鍋最後味道，也左右創業最終的結果。
鼎王餐飲集團執行長陳世明，就是屬於不投機、不躁進、長跑型的創業家。當同學還在校園中追逐偶像，背著家庭負債壓力的他，17 歲就已經立下創業志向，他先花8 年時間備料，為自己爭取到在夜市創業的機會，再花9 年歲月細火慢燉，熬出人生的好湯頭，用湯頭做本錢，慢慢加料，最後煮出讓人聞香千里的麻辣鍋。
現在在台灣，說起鼎王，沒有人不知道，不僅晚餐時段門口的排隊人潮從沒停過，就算想要預約訂位，也得提早1 個月；每年30 萬公斤手工丸子用量、200 萬人次以上的來客量，與無數耐心等待的時間，共同寫下鼎王從夜市起家到年營收超過新台幣10 億元的傳奇故事。
沒有生意人的舌燦蓮花，也沒有經理人的MBA 頭銜，說起話來，甚至帶著靦腆味道的陳世明，因為經歷過負債的苦，所以在創業路上，每一個關鍵決定都比別人花更多心思、更多時間烹調。
因為確認創業目標，他提早入伍，搶下22 到30 歲的「黃金8 年」，涉獵餐飲知識、吸取工作經驗，作為創業起步的養分；他用「三本哲學」—累積本錢、本事、確立本業，來締造創業的勝率，讓他從長達13 年的負債中翻身，打造全台知名的鼎王餐飲王國，在每一個關鍵時刻，他做了哪些關鍵決定？
◎關鍵決定1
17 歲立志創業 8 年備料功夫換機會
俗話說「唱戲的腔、師父的湯」，一鍋好湯底，可以決定美味的厚度，但是在煮湯前，得提早備齊所有材料，才有機會熬出好湯。
一般人都在22 歲大學畢業前夕才會思考自己要繼續升學或是要就業？對家中有負債，從高一起就要半工半讀、幫忙家計的陳世明來說，17 歲那年，早已為自己的未來做出關鍵決定，比起別人，至少早了5 年。
「我很小便決定長大後要做生意，但做生意要有本錢。」人生磨練提早降臨，讓早熟的陳世明將半工半讀的薪資，除了償還家中債務外，從17 歲起，每個月都強迫自己留下2100 元做定存，當成未來創業的基金。這個決定讓他日後不用擔心資金問題，為創業之路開了一扇門，「機會要自己給、自己創造！」
對未來有了清楚的創業方向，讓陳世明的人生有更多準備的時間。喜歡研究美食的他選擇在餐館半工半讀，開始累積社會經驗，甚至畢業後，同學還在卡拉OK 唱歌，拖延當兵時程時，陳世明已經自願提早入伍，在軍中唱起軍歌，他知道，時間不會等人，晚一年當兵，就離他創業的夢想晚一年。
當完兵，陳世明立即到川菜館學本事，除了要會煮，還偷學經營、練研發能力。籌措創業的本錢與本事，成了熬湯前的備料功夫，當兩者一同到位，他帶著30萬元在忠孝夜市創業，這一年，才25 歲。從17 歲為未來定位，8 年備料功夫，終於換得創業機會。
◎關鍵決定2
25 歲夜市創業 9 年耐心熬湯搏轉型
好湯頭得花時間慢慢熬煮，尤其在速食時代，沒有資源的人，更應該耐著性子下苦工，熬出事業的好湯頭，煮出人生的好味道。
雖然在夜市經營麻辣火鍋，陳世明仍決定在湯頭上下功夫。曾在川菜館工作的他，因為怕吃辣，便試著改良毛肚火鍋，以30 種中藥熬製辣湯，兌上10 種蔬菜燉煮的高湯，做出口感較溫和的麻辣湯頭，吸引更多不敢嘗試麻辣口味的消費者。
好湯頭，讓夜市創業的陳世明，終於在31 歲前把家中債務還清，也帶來新的可能性。
「人生就這樣了嗎？」、「這行能夠做多久？」、「未來性是什麼？」這些問題經常在陳世明腦海中浮現，即使早已累積不少當地或是外來熟客，每個月也穩定獲利，對創業的人來說，這個結果不算差，但特殊的成長背景，讓陳世明的覺醒力特別強烈。
對自己的好湯頭深具信心，卻受限夜市通路，用餐環境、服務品質始終無法提升，陳世明看到夜市擺攤的困境，決定放手一搏，幫事業轉型。
為了累積本錢與本事，他比過去更認真，整整有2年的時間不休息，即使過年都還在工作，堅持賣到最後一分鐘。另一方面，他也到全省的麻辣火鍋店觀摩做調查，找出消費者的需求，來增加自己的本事。
陳世明更在味覺上下功夫，摒棄傳統大骨熬煮的湯頭，改採獨門研發，重新調配蔬菜、茶葉與中藥材比例，從25 歲到34 歲的9 年間不斷創新鼎王獨特的口味，果然慢慢形成口碑，甚至有人遠從台北專程來吃。
◎關鍵決定3
34 歲事業轉型 10 年練功成餐飲集團
差異化就像好湯頭中的用料，要從上萬家小吃店中脫穎而出，能不能做出差異化，才是致勝的關鍵決定。
「人生還有幾次機會？」做好各方面準備的陳世明，決定提早出手，避免中年以後，無力承受創業轉型的風險。「現在失敗了，頂多再從零開始。」34 歲的他決定「要成名，就要到一級戰區打仗。」沒有這個轉型決定，鼎王至今可能還是台中夜市中的一家小店。
拿著手中全部積蓄800 萬元，陳世明挺進台中精品店聚集的精誠路，斥下重金裝潢，要以藝術、時尚風格，跟其他火鍋店走不一樣的路。
當鄰近店家知道，陳世明的大手筆是為了要賣火鍋，紛紛下了「熬不過3 個月」的斷言，面對餐飲同業的冷嘲熱諷，他仍堅定的說：「1 年後我要帶動流行。」
這是胸有成竹的陳世明，關鍵時刻來臨前，他已經做好萬全準備。陳世明用鏤空鑄鐵隔間，打造濃濃中國風，呈現高級麻辣火鍋店的視覺用餐環境；他也獨創九十度鞠躬禮，提升服務品質；為提高單桌周轉率，更設限用餐時間90 分鐘，以主動打包的差異化手法，創造鼎王風格最顯著的品牌識別。
陳世明將美食再進化，從味覺向外推衍，由餐飲、服務、器皿、環境營造，滿足五感滿足，讓顧客在鼎王的用餐經驗，成為一種流動的美食饗宴。
一年後，鼎王果然一炮而紅！
經過10 年差異化經營，從1 個品牌、2 個品牌，慢慢在台灣開出10 家店，變身不能忽視的餐飲集團。17 歲提早立志，一步步累積創業的「本錢」，練出熬製好湯頭的「本事」，讓背負13 年債務壓力的陳世明，也能做出差異化的關鍵決定，確立能夠長久發展的「本業」。
