民國八十五年十二月三十一日，台灣省長宋楚瑜向省議會報告施政。在結束之前，他忽然石破天驚地宣布，他已向國民黨請辭中常委，向政府請辭省長。
他收拾起講稿，步下議會的發言台。就當時的情形看，他也可能就此步下了政治舞台。對於議會和省民多年來給他的支持，他說了四聲謝謝－－一句是國語，一句是閩南語，一句是客家話，一句是原住民話。在那個時際，宋楚瑜大概沒有心情賣弄他的語言天才，這是他近年來一貫要顯示的：他是一個全方位的「新台灣人」。
什麼是「新台灣人」呢？宋楚瑜八十五年四月二日在省議會提出「新台灣人主義」，主要精神在族群融合。第二天的聯合報有這樣的描述：「宋楚瑜指出，住在台灣的中國人，從民國四、五十年代白手起家，經歷七十年代的小康局面，一直到現在的富裕，如今都已習慣了這種自由民主的生活方式，也都不願意因兩極化的意識形態之爭，造成社會的混亂。在這裡的人，結合地緣、人脈和情感，願意和中國大陸和平往來，但更珍惜半世紀以來共同打拚的成就，也就是在政治上追求民主自由，在經濟上追求開放發展，不分族群，和衷共濟；這種精神，他稱之為「新台灣人主義」。他並且以英文「我們雖小，但我們偉大」形容「新台灣人」。」
宋楚瑜提出「新台灣人主義」，當天在省議會就有不同的反應。
在民進黨方面，葉宜津議員說，早在四、五年前，她和多位「台灣教授協會」成員即提出「族群融合」的「新台灣」觀念，並在全省辦了幾百場說明會來闡釋宣揚，所以宋楚瑜「新台灣人主義」是抄襲民進黨的主張。
在新黨方面，楊泰順議員表示，他兩年前就曾出書，從政治、經濟、文化、哲學等角度，有系統地討論過「新台灣人」思想，宋楚瑜提出的概念還相當膚淺。
在國民黨方面，反應相當奇特，可以周錫瑋議員為代表。他認為，總統直選國民黨能贏，主要是反中共暴力及反台獨，所以宋楚瑜的「新台灣人主義」應改為「新中華人主義」。他提醒宋楚瑜不要走偏了，使老百姓誤以為國民黨走「新台獨」路線。
統獨問題、省籍問題是台灣生存發展的致命傷，最好少談；但有時為了討論問題，又不能不談。我們可以這樣說：族群融合是一件高難度的事，不能只靠嘴巴講，更要靠身體力行。葉宜津議員說，他們多年前就提出族群融合的「新台灣」觀念了，可是費希平冒坐牢的危險參與民進黨創黨，林正杰為民進黨在街頭打拚，最後都不能不黯然離去。新黨是平均教育水準相當高的精英政黨，深悉族群融合的重要與必要，但建黨多年，在這方面的努力似仍嫌不夠，社會多少仍把他們看成是「外省人黨」。至於國民黨，說來實在諷刺之極，雖然它坐擁正統地位，聲言國家統一，可是在他人眼裡，國民黨人中懷有分離意念者，怕也不在少數。
「新台灣人」何處去？
倒是宋楚瑜，這幾年主動融入台灣本土社會，其用力之勤，用心之深，套句流行話，真是「一步一腳印」。
其一、他效忠和支持第一位台灣人總統李登輝先生，為他獻策，替他衝鋒陷陣；也希望經由李總統的援引而進入「新台灣」政治主流。
其二、他一再表示受恩於台灣鄉土，「吃台灣米，喝台灣水」，所以要回饋，要報恩。
其三、他以五十之年，勤學閩南話，也勤說閩南話，作為他認同和獻身台灣的一個標幟。
其四、自從到中興新村之後，從省主席到省長，宋楚瑜跑遍了三百零九個鄉鎮，而且跑了不止一遍。他主動為地方發掘問題、解決問題。他督促所屬提高服務效率，使大家不敢懈怠。他與省議會相處大體不錯，亦非北高兩市可比。宋楚瑜以台灣省為實驗室，來驗證他的「新台灣人主義」。
宋楚瑜的努力，從某一方面講，沒有白費。他認同了台灣，台灣民眾也接納了他。他請辭之後，各地民眾安慰他、挽留他、支持他，真情流露；對於正月辭官的宋楚瑜，這大概是隆冬裡的暖流。而元月五日公布的「大學生看政治人物」的民意調查，陳水扁、馬英九和宋楚瑜是大專青年最推崇的人。
不過宋楚瑜服務的對象雖然是省民，但省民投完票之後，左有他政治生命的卻不再是那些「鄉親」，而是在台北高樓衙門裡的人物。宋楚瑜忽略了這一點，犯下不少錯誤。
他高分貝「炮打中央」。在他也許認為，「中央」的土地和財源的大部分在台灣省，省府當然有權說話；但「中央」恐怕會覺得，「諸侯」不管有多大，「地方」就是地方。
他常解釋，自己的意見都是「對事不對人」。但事和人卻分不開，涉及到「事」的某些「人」，一定是「點滴在心」。
為了對得起省民，他自許要做個「鄉土」的省長，不願做個「鄉愿」的省長。但在中國官場，鄉愿有時是必要的「自衛術」，宋楚瑜不應該不了解。
宋楚瑜提出的「新台灣人主義」，嚴格說，沒有太多的具體內容，你可以把它看成一種政治詞彙，或者是政治動員口號；而且，說說就過去了，也沒有人認真推行。但無論如何，它能契合台灣當前的環境，為生活在這個島上的人所共同需要。大家除了一起融為「新台灣人」之外，看不出還有更好的出路。
在政界，宋楚瑜不是一個沒有爭議的人，「主流」派未必完全放心他，「非主流」人士又把他看成「貓腳爪」。但是宋楚瑜標榜的「新台灣人」觀念，應該沒有什麼爭議，也不應「因人廢言」。只是隨著這個人「請辭待命」，在政壇上徘徊失據，現在再來談論或推動「新台灣人主義」，不僅更困難，恐怕還不合時宜了吧！
