當時正值中午，而我在紐約長島的老家附近。我很久沒回來了，所以現在的我像個觀光客，周邊的人群對我來說彷彿就像外國人。我坐在宜家家居的餐廳裡，四面八方都是尖叫的小孩，父母則在討論要買什麼家具。突然間，正後方有盤食物掉到地上，我還來不及回頭，就聽見一位女士緊張的聲音，想來是位母親，幾乎是在吶喊。
「妳─在─幹─嘛？」她問，「馬上把手放在腿上。妳覺得很好玩嗎？再掉一個東西，我保證妳笑不出來！」
因為太過震驚，我沒有轉過身去，只是坐在那裡。我不想偷聽，但還是聽見背後不遠處的爭吵。
「親愛的，算了啦，」男人的聲音說：「她不懂事嘛。」
「我受不了了，」女人說：「她故意的。她就喜歡惹我生氣。」她嘆口氣，然後惱怒繼續大罵那個小孩，「為什麼妳就是說不聽？」
這時我彎腰撿起那個小孩掉在我腳邊的杯子，轉過身去還給那位母親。她接過去，說了謝謝，還一邊對她的孩子翻白眼。我瞄了一下那個丟杯子的小孩：大約只有十八個月大，正坐在嬰兒座椅上咯咯笑。她完全不知道為什麼不要把餐具扔到地上。
我對這位母親和她的孩子一無所知，但誰都看得出來，這位母親壓力過大。研究顯示，像她這樣的成年人，小時候可能人氣就很差。研究也指出，那位小女孩長大以後可能會有類似的、人氣很差困擾。親子兩代會碰到同樣的情況，因為我們是否受歡迎，不只與我們的家長有關，也會影響我們會變成何種家長。
營造適當的環境，讓孩子長大後受歡迎：有一項因素，能夠極度有效地預測出誰未來會受到歡迎，誰又會受到拒絕，那就是人們是否成長於攻擊型的社會環境。攻擊型環境這種家庭氣氛，往往跨越世代持續存在。家長只要做一件簡單的事，從他們完成這件事的方式，就能一窺家長自己的過往以及孩子的未來。
任務很簡單：給你五分鐘，談談自己的孩子。家長們其實無時無刻都在做這件事。假使在電梯裡巧遇多年未見的老友或同事，大家通常都會問：「孩子還好嗎？」幾乎所有的家長都能長篇大論回應，但是每個人的答案卻天差地遠。
心理學家泰利‧ 墨菲特(Terrie Moffitt)與阿夫沙龍‧ 卡斯比(Avshalom Caspi)，從英格蘭與威爾斯找來了將近六百位母親，要求她們以自己五歲的孩子為對象，完成這個任務。研究人員感興趣的，是這些孩童的社會環境有多麼溫暖或多麼挑剔。而只要和他們的家長談過五分鐘，學者就能發現其中的差異。190此外，學者也想知道，家庭這個環境與孩童攻擊、不受歡迎的行為有何關聯。有趣的是，他們選擇只研究同卵雙胞胎，如此一來，他們就能確保孩子任何行為上的不同，都無法以基因差異來解釋，因為每組雙胞胎的ＤＮＡ都是完全相同。
他們發現，雖然是同時出生，父母相同，家庭相同，基因組成也相同，但兩位雙胞胎之間，成長的社會環境似乎卻很不相同。從母親談論他們的態度，這點就十分明顯。有些母親談起自己的孩子時，傳達出的是溫暖與情感(「她很好玩喔，前幾天她自己編了一首歌，就在花園裡又唱又跳」)，有些母親卻挑剔、批判得多(「她超可怕」或「他有夠懶」)。
兩年後，學者訪問同樣的受試者，察看孩子的成長情況。如今，孩子已經七歲了，有些人具有強烈攻擊性，有些人卻行為良好。這些結果，從他們成長的社會環境就能準確預測出來。並且，即使在同卵雙胞胎之間，研究人員都看見了差異，使得這些結果特別值得注意。
後續研究證實了：以批判態度談論孩子的母親，即使只是短短五分鐘，往往為孩子創造出更具敵意的社會環境，孩子長大後就成為不受歡迎的人。孩子五歲時，母親談論他的態度越是溫暖，七歲的時候，他就越不具攻擊性；但母親越是批判，孩子的攻擊行為在這兩年就增強越多。
為了孩子，做一個陽光母親：不只攻擊行為，在孩童的社會環境中還有許多因素，也能預測出他的受歡迎度。舉例來說，研究顯示，個性抑鬱的母親有許多特質，直接影響了她們孩子長大後受歡迎的程度。和其他母親比較起來，抑鬱的女性對孩子較為管束無方，陪伴孩子的時間較短，微笑的次數也較少；抑鬱的母親遺傳給孩子的基因，或許也使孩子天性較為感傷或內向。或許正因為這些原因，這些孩子在多年後出現社交困難的可能性大增。
親子遊戲可培養人際技巧：孩子長大後，究竟是受同儕歡迎或拒絕，會受到親子之間細微互動的影響。想像一個小嬰兒躺在嬰兒床裡，仰望著上方懸掛的旋轉玩具，如果母親的玩心來了，微笑的面孔突然出現，替寶寶呵癢，弄得嬰兒滿心歡悅又笑又踢；這陣笑聲充滿了感染力，於是媽媽把這一刻變成一個小遊戲，開始和孩子玩起來，而寶寶回報以笑聲，這個過程就延續下去，一次又一次。歡笑幾回之後，這位母親或許會安撫寶寶，於是寶寶安安穩穩地睡著了。
這個場景聽起來稀鬆平常。像這樣一個短暫的小插曲，真的可以影響一個嬰兒長大後受歡迎的程度嗎？這可以影響他或她一輩子的人生嗎？
可以！當嬰兒看見母親微笑的臉孔，嬰兒的大腦產生了生物反應。研究顯示，這個反應會幫助孩子，在未來數十年間更有效地處理壓力。數年之後，同儕在學校激怒這個孩子時，或甚至在數十年後，當孩子已為人父母，而他的寶寶在哭的時候，這都能幫助他的情緒維持平穩。
躲貓貓遊戲也教導這個寶寶「輪流」的概念，這是個非常重要的社交技巧，我們在每一場成功的對話中，都會用到輪流這個概念。看見母親微笑也會讓寶寶非常興奮，這一點，對於教導孩子如何體驗強烈情緒、如何調節感受，也是非常關鍵。抑鬱的母親或多或少剝奪了孩子的這些機會，因此，研究發現，這些孩童掌控情緒爆發的能力遠遠不及他人。
在寶寶凝視吊飾逐漸睡去的時刻，寶寶也在學習如何安撫自己。如果母親一開始沒有靠近她的嬰兒床，她根本無從學習這項技能。當然，玩這個遊戲時，母親也會得到樂趣，促使她下次再玩，如此又給予寶寶更多機會，練習同樣的這些社交技巧。
本文節錄自：《如何擁有好人緣》一書，米契‧普林斯汀（Mitch Prinstein）著，曾舜華譯，遠流出版。
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