高齡者的社會福利奠基於下列環節。
年金、醫療、照護為其三大支柱，而中樞為居住。居住福利（確保住所）十分重要。接下來我將說明之前沒有討論到這一點的原因，與其他越顯重要的環節。
年金、醫療與照護在日本都屬於互助制度，也就是以國民年金保險、國民健康保險與照護保險等保險的形式運作。請留意，照護保險並未加上「國民」二字。照護保險從起初就沒有限制加入者的國籍。滿足一定條件且長期居住於日本的外籍人士，只要支付保險費用就可以使用照護保險的系統。年金保險與健康保險原本有限制加入者的國籍，將外籍人士排除在「國民」之外，後來才放寬條件。
日本面對其他國家時，上述三項健全的保險制度是值得自豪的地方之一。有些令人羨慕的國家不是以保險的形式運作，而是全額由稅金支付，相對來說，他們也得繳納較高的稅金。如此看來，日本對高齡者的社會福利水準絕不算低。甚至有人批評政府對高齡者比勞動者好。
健全的年金制度改變了高齡者與後代的關係，因為高齡者有了自己可支配的金錢（經濟來源）。以往家人同住一個屋簷下，家計往往共同管理（也就是只有一個錢包）。戰前一般日本家庭的家計大多由年長者掌握，也可以說年長者掌握經濟大權等實權。但那是在年長者還健康時，而當時的平均壽命不到七十歲。到了如此長壽的時代，當年長者活到可能罹患失智症、必須長期臥床接受照護的年齡時，就只能將管理家計的實權移交給後代，過著隱居生活。自此，年長者就成了大家眼中的麻煩人物。
所謂共同管理家計，等於依賴孩子。以往，若是與孩子同住，一般都由孩子負擔支出；若不與孩子同住，則依賴孩子提供的生活費……所以，當高齡者沒有足以依賴的孩子，生活往往就會過得很淒慘。
年金制度就像是由社會提供個人生活費。試想若孩子每個月以現金掛號袋將生活費寄到高齡者家中，高齡者在孩子面前豈不更抬不起頭來？
所以說，有了年金，父母就等於有了自己的錢包，而毋需依賴孩子。正因為有了自己的錢包，即使金額不高，父母也就沒有必要看孩子的臉色，甚至可以體會給孫子零用錢的樂趣。即使決定與孩子同住，因為父母有年金，對孩子來說也全然不是壞事。更有甚者，現在還有孩子成了啃老族，寄生在父母身上。有些人因為擔心少了年金的收入，即使父母死了也不辦理登記，甚至出現「高齡者失蹤」的情況。
日本政府施行照護保險時，有政治人物以「日本有孩子孝順父母的美德」為由反對，甚至有政治人物表示照護保險將破壞家庭傳統。若想要求所有人像自民黨企圖在修憲案中加入的內容「家人必須互助」，日本政府應該立即廢除年金制度。如此一來，高齡者就必須依賴孩子，而沒有成家的高齡者因無人依賴，自然會陷入悲慘的境遇。豈不完全符合保守人士口中的「自作自受」。
不過請別忘了從歷史的角度來看，社會之所以推動高齡者福利，都是為了減輕勞動者為高齡者所承受的負擔。有了年金制度，勞動者終於能放下孝親的重擔━━勞動者之所以透過政治設計此制度，背後隱藏著這樣的真心話。
有了這樣的年金制度，健康保險、照護保險才得以成立。讓高齡者有了購買醫療、照護等服務的能力，否則健康保險、照護保險都將無法續存。
事實上年金制度面臨許多問題，包括財源受人口結構變化的影響、世代間分配不公平等。這些問題都很重要，留待專家討論。此處請容我聚焦於醫療與照護。
本文節錄自：《一個人的臨終：人生到了最後，都是一個人。做好準備，有尊嚴、安詳地走完最後一段路》一書，上野千鶴子著，賴庭筠譯，時報文化出版。
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