過去宜蘭人口一直是負成長，從四十四萬人增加到四十五萬人，一共花了十一年；但是從四十五萬到四十六萬人，這三年內就達到了。人口雖然是在我任內成長的，但是成果是前任縣長累積下來的。
七十八年我就任縣長，隔一年議會總質詢的時後，有一個議員就說「陳定南是賊仔人，喊觀光立縣，結果連一隻蟑螂也沒有。」其實，宜蘭在八十一年辦完區運以後，遊客就一直增加；八十三年冬山河親水公園完成，到今年已經有一百多萬遊客，這其中還不包括晚上來的，還有端午節看划龍舟的遊客。
對宜蘭的產業來說，我們對環保、觀光、文化的堅持，也是一條很好的路。隨著宜蘭觀光遊客的大量增加，帶動宜蘭繁榮，特產店都發了，像橘之鄉(蜜餞工廠)都成長一倍以上，現在還要擴廠。週末假日旅館業都客滿，平常住房率都在五成以上。
有人說宜蘭反工商，這是誤解，宜蘭只有反污染，絕對不反工商。宜蘭縣施政是全方位的施政，對各行各業都很重視，我們常常在想怎麼樣讓宜蘭更好。我們就選擇文化、環保、觀光做切入重點，這種重點式突破，對於宜蘭全面的提升，有很大的幫助，很多人對宜蘭的觀感不一樣。
我最近去高雄，一個國中老師看到我，就跑來和我握手，說宜蘭真好，是台灣文化的發祥地，扮演台灣文化火車頭的角色，還說以後退休要來宜蘭養老，類似情形我常遇到。
我常常告訴縣民，要把宜蘭故鄉當成一個風景，在蓋一棟房子的時候，應該想到不要減損它的美麗，而且也要和本地的人文特色相契合。在宜蘭的產業，也應該產業文化化。
宜蘭的工商場所是逐年在增加，敢到宜蘭來的工廠，一定是低污染的工廠，利澤工業區最近標售，我們就擬定優先原則和排除原則，我們這樣的堅持，只是產業選擇的取捨，不是反工商。
因為我們這樣做，除了民眾對宜蘭有好印象，一些大專院校也願意考慮到宜蘭來，像台大就想要到宜蘭來設第二校區。
在思考宜蘭定位的時候，我們會想「這樣做對台灣好不好？對宜蘭好不好？」所以我們很重視規畫。台灣有國土綜合開發計畫，但這是很抽象的，只是看三十年，沒有終極目標，所以道路常常拆來拆去，一直在政變。
向民眾負責
中央一位部長說：「宜蘭經驗就是菲律賓經驗。」他怎麼不會想，他的藍圖是什麼？宜蘭的未來怎麼可以由企業家來決定？宜蘭的藍圖就是要努力保護環境，宜蘭工商是不算發達，但是有更多縣市比我們不發達，宜蘭的初級產業產值，只佔總產值八%，九０%以上還是靠第三級工商產業。
宜蘭要的是整體規畫，我們找台大城鄉所幫我們做「新蘭計畫」，再用這個規畫做基礎，找到新加坡規畫師劉太格做總體規畫，由遠看到近，由大看到小，以一百萬人為適當人口，用，百萬人去思考交通網路，哪裡要保護，哪裡要開發，樓層要多高，什麼地方要高密度開發，什麼地方要低密度開發。更重要的是，經由這個社區總體營造，就是讓民眾知道怎麼做主人。
我們的理念很清楚，在落實以後，也達到一些效果。住都局在規畫宜蘭生活圈的道路系統，我們把新加坡設計的道路網計畫給住都局委託的規畫公司看，他們覺得很好，也接受了。我們也很有自信，如果沒有這樣的規畫，北宜高速公路該走哪裡，我們根本就不敢講。
如果高速公路、鐵路開發好，宜蘭還有蘇澳港可以開發利用，現在我們也要規畫直昇機機場，末來宜蘭會是北台灣的公園。
一個人最重要的是要追求什麼？就是如何讓生活過得更好。高品質生活是政府施政追求的目標，工商發展只是一種手段，很多縣市卻把手段當作目的。我覺得追求發展是正確的，但是發展是要有管理的成長，是要為生活而發展，宜蘭是在走這條路，很多民眾也很支持。
宜蘭這樣的堅持，是在推廣地方自治的觀念。過去因為中央集權，在選縣市長的時候，每個人呼的口號都是「爭取補助」，爭取會出現很多後遺症，變成一種文化。地方自治的精神，是向民眾負責，而民眾本身也有責任。宜蘭人關心公共事務，對地方認同感強，鄉土教材、縣史館修縣誌、戲劇團，都是宜蘭人自己做的，這就是一種自治的表現。
(蕭富元採訪整理)
