去年夏天，桑德佛在美國大出風頭。街頭小霸王的他是芝加哥「黑色鐵律」幫(Black Disciples)的一員，為了爭地盤，手持半自動手槍掃射對手大本營，一位少女當場慘死；幾天後，因利益分配不均，他自己也被同黨幹掉。幫派尋仇的情節並不陌生，最讓大眾瞪目結舌的是，累積二十三次前科的桑德佛，年僅十一歲，還是個小學生。
桑德佛並非特例。過去十年，美國青少年因謀殺被捕人數增加了一四二%。九二年緝捕到案的罪犯中，十五到十九歲的青少年占二二%，超過十四萬人，高居所有年齡層級首位。
青少年犯罪猖獗已不是一兩天的事，更令人驚訝的是，這一代青少年對暴力的看法與眾不同，動刀動槍竟是解決問題的手段。
美國司法部在九一年針對全國十大高犯罪率地區的男子中學(少數種族為主的學校)的問卷調查結果可以見微知著：一０%受訪學生大剌剌地表示，如果想得到某樣東西，開槍射人是可以接受的行為；二八%堅持有誰傷害你、或使你沒面子，就開槍轟回去。
找槍比找朋友容易
美國前衛生署署長艾爾德斯女士曾經說過，對許多年輕人而言，「找到一把槍，比找到一個好朋友、好老師反好學校，容易得多，」聯邦調查局的調查數字也磴實新一代火力驚人，一九八三年至一九九二年之間，十八歲以下持槍被逮的人數躍升了一０六%，同時這個族群也占全美吸毒人口的十分之一。
槍枝、毒品與青少年犯罪脫不了關係，然而，卻不如外界想像得那麼密切。
前哈佛大學教授米勒研究指出，十年來發生在波士頓的少年幫派衝突，只有一０%和毒品有關係；長期關注青少年問題的卡萊恩與布萊特教授也發現，八七至九０年，芝加哥二百八十八件與幫派相關的謀殺案中，只有八件和毒品扯得上關係。
所以，並非去掉槍與毒品，青少年世界就能風和日麗，追根究柢，暴力行為內化成思考邏輯才是問題癥結。
一位十四歲美國男孩觀察：「我認為大部分的暴力就從朋友之間的打架開始。」對他們來說，暴力不再是特殊的意外事件，而是每一節下課皆可能發生的常態。
用暴力贏得他人的尊重，可見青少年的價值觀已扭曲變形，對血氣方剛的新世代來說，混幫派成為另一種生活方式。
據估計，在芝加哥南方區，十三至十五歲的男孩子中，八０%加入幫派組織。許多幫派老大也不約而同地表示，近年來組織人口結構大換血，基層「作戰」士兵的年紀愈來愈輕。許多老大需要青少年替他們背黑鍋、脫罪，他們發現只要亮出現金，吸收組員絕對不成問題。許多在現實中掙扎的小孩，加入幫派是為了混口飯吃。
大哥門徒幫(Gangster Discipe)的克里斯直言他甘心協助老大販毒的原因很簡單：「我希望皮夾裡有本支票簿，加入幫派是賺大錢的唯一捷徑。」
事實上，根本不需招募，許多小孩子由於自保，也會主動送上門來。漢司表示，「在南方區，如果你隸屬某一幫派，至少保證你擁有某個安全領域，反之，無論走到何處，都可能被欺負。」
此外，青少年加入幫派，有時基於情感上的需要。
打不進主流價值觀，徘徊在社會邊緣的青少年覺得幫派是一個溫暖的大家庭；在那裡，不用擔心自已書讀得比人差，或家庭破碎惹人恥笑，他們可以活得有尊嚴。一旦哥哥入幫，耳濡目染下，弟弟也是當然會員。在這些青少年心中，暴力並不是件壞事，而是生活必需品。
犯罪年齡層愈來愈低，作案手法日趨純熟，美國青少年暴力猖獗對社會所造成的傷害，讓許多大人不再把他們當孩子看。
宵禁只是虛功
賓州大學犯罪學教授沃夫根搖頭歎息：「即使犯下滔天大罪，青少年仍然有恃無恐－－反正自己未成年，判不了什麼重刑。」加上美國許多州為了「保護」青少年，犯罪檔案永遠塵封，一位哈佛學者對此十分不以為然：「這樣的縱容只是催化罪犯的養成」。卡內基美隆大學犯罪學教授布朗史坦則撰文呼籲法官，應該「把那些不知悔改的暴力分子關到五十歲」。
為了遏止青少年犯罪，有些地方政府祭出宵禁法寶。
然而，各州政府寄以厚望的宵禁，只是治標不治本的方法。舊金山美國犯罪協會指出，五分之四的暴力犯罪發生在白天。再由芝加哥警方每年開出十萬張罰單、犯罪率卻依然居高不下的情形可知，宵禁只是做虛功。
青少年犯罪是社會悲劇，要杜絕悲劇發生，關鍵要先破除新一代的暴力迷思。與其規範他們天黑之後的行蹤，不如創造一個全新環境，替他們打開一扇窗，告訴他們世上的生活方式不只他們過的那一種。衛斯理學院經濟學家薇特強調：「犯罪是青少年的遊戲，讓他們有事做，就不會成天惹是生非。」
一個可喜的例子擺在眼前。不以把少年犯關進監獄了事的聯邦政府，創設工作團(Job Corps)，為誤入歧途的小孩提供基礎教育和職業訓練，事後評估課程成效發現，參加者的再犯罪率大幅降低。
不過，有些人認為，與其事後亡羊補牢，斬斷犯罪循環的源頭－－青少年未婚生子，才是等底抽薪之道。
犯罪學家統計，單親媽媽愈多的地方，犯罪率愈高。目前在美國，四五%的黑人小孩及一四%的白人小孩是由二十五歲以下的未婚媽媽所生。少了一個男主人，單親家庭比正常家庭貧窮的可能性高六倍。而且，缺乏父親男性角色的模仿，青少年行為也較易產生偏差。根據統計，美國少年輔導隊裡接受感化的成員中，缺少父親的比例達七成。
美國犯罪學家早已憂心忡忡地提出警告，八０年代至今，暴力犯罪率些微降低，肇因青少年人口在這段時間稍減，在未來十年，最具暴力傾向的年齡層－－十五到十九歲的青少年人數將增加二倍，若不及時謀對策，暴力犯罪泛濫的現象指日可待。
曾幾何時，天真無邪的黛綠少年搞得大人們膽戰心驚，成為開槍不眨眼的犯罪族群。經濟學人週刊曾語重心長地表示：青少年的空虛讓他們失根，現代父母再也無法以成人的眼光，制式思考青少年的世界，他們真的不再是人們心目中的孩子。
