「恆春民謠人人愛，轟動全國通人知，這是祖先傳下來，望欲一代傳一代。」你能相信寫下這首民謠歌詞的，是不識字的八旬長者嗎？
這位恆春民謠作詞者是今年84歲的陳英。受日本教育的她不會寫國字，不懂樂理，也不會看樂譜，可是，腦子裡不但記得上百首恆春民謠，還會寫詞作曲，抱起月琴，撥弄琴身的兩根弦，配上樸實的嗓音，頓時讓周遭的人安靜下來，聽她彈唱。
來到恆春民謠館，陳英正在教一群80、90歲，年紀與她相仿的長者學唱民謠。她不厭其煩地一句一句，要他們重覆記誦歌詞，直到牢記心中為止。
恆春民謠是屏東縣恆春半島特有的文化資產，歌詞和曲調反映早期先民篳路藍縷的艱辛生活，具有歷史價值和地方特色。1970年代，透過陳達的演唱，國人因而認識，已故音樂家許常惠還形容，「這是台灣的聲音」。
從小在恆春長大的陳英，會走上民謠傳唱這條路，也和陳達有關係。
「陳達常常晚上到我家唱民謠，」陳英回憶小時候，爸爸和陳達是好友，他把民俗故事編成民謠，四處表演，以此維生。耳濡目染下，她也對《思想起》《牛母伴》《四季春》等曲調十分熟悉，那時候，幫忙家人種田，也跟著哼哼唱唱。
58歲學彈月琴 巡迴表演
1981年，陳達因車禍過世，有好一陣子，恆春民謠沒落下來，無人承繼。當時的鎮長戴坤霖希望有人傳唱下去，在1990年成立「屏東縣恆春鎮思想起民謠促進會」，每年舉辦比賽，鼓勵民眾都能學唱。
陳英在民謠藝師張新傳的鼓勵下，58歲那年，開始學彈月琴。才學了四個月，就在比賽中得名，而且產生興趣，持續參賽，最後拿到第一。
從此，家裡擺滿了獎盃，還經由屏東縣政府安排，巡迴北中南都市的車站表演，在中年展開了新的人生。
民謠促進會總幹事趙振英指出，恆春民謠不受限於文字或樂譜，而是隨著個人心情而唱，即使沒有節奏觀念，仍舊能夠開口詠唱，這也讓陳英找到個人發揮的舞台。
「沒有想到恆春民謠改變我的生活，」陳英說，過去忙於農務、家務，唱恆春民謠，只是為了抒發鬱悶的情緒，沒有想到，老年後，沒了惱人瑣事，還能夠登台，唱給別人聽，心境變得快樂又自由，讓她開心地說，「老了真好！」。
這十多年來，幾乎所有重要的恆春民謠表演都有陳英的身影。她不僅和長榮交響樂團合唱，還受到知名音樂製作人陳明章邀請，連續幾年到台北參加他舉辦的「台灣月琴民謠祭」。
更讓陳英興奮的是，自己成為知名的恆春民謠傳藝師，從68歲開始教學，72歲那年應里長要求，教導住家附近的社區民眾，還成立了兩個社團。每逢廟會，就帶著學生一起彈唱表演。
隨著陳英教學逐漸有了名氣，屏東有國中、高中找她教學，師生還到總統府演出。只是青年學子畢業後，各奔前程。所幸，陳英不乏成人學生，從社區大學到社區關懷據點、樂齡中心，長者也愈來愈多。有些長者學了一陣子，甚至可以「出師」，單獨上台表演。
相識十多年的趙振英觀察，陳英教導長者，有一套方法。由於恆春民謠的曲調都為當地人熟知，為了提高學習興趣，她先讓長者把玩月琴，撥弄琴弦，繼而吟唱，再學習彈琴，幫助他們容易上手。
教學之餘 不忘編寫新詞曲
在國小傳授恆春民謠的黃淑瑛，跟著陳英學唱五年。她指出，《牛母伴》曲調，表達日據時代女子婚嫁前夕，家人的叮囑，由陳英示範演唱，那分無奈聽了讓她感動掉淚。
另一名學生廖品璇認為，陳英反覆教唱，有時學生覺得厭煩，她還是很來勁。儘管一年酬勞只有3萬6000元，她卻沒有抱怨，憑著熱忱繼續教下去。
陳英不但教學，還不忘創新，編寫新曲、新詞。「我曾經壓力大到身體不適，到枋寮醫院住院！」求好心切的她，在五年前累得病倒。
那次生病之後，她學會愛惜身體，減少工作量。為了能有充足睡眠，晚上10點就上床，清早7點起來，而且飲食注重營養均衡。她以麥片牛奶當早餐，青菜、魚類是主食，也會自己烹煮午餐，很少吃雞肉和豬肉，不碰甜食，自然沒有糖尿病，而且還每四個月檢查一次心臟、肝臟和腎臟。
雖然和兒子、媳婦同住，她出入不需家人陪伴，總是獨自騎著機車，看病、教學，參與活動。「我孫子不容易見到我呢！」她忙著演出，常錯過家庭聚會，孫子只好到表演場所看她。
今年10月，陳英打算將自己編寫的恆春民謠，改編成戲劇，以另一種形式呈現。只要身體還能動，她就要繼續教唱下去。她也相信，只有靠人傳唱，這項文化資產才能延續下去。
