國際經濟和國內政治雙管齊襲的自由化強風，把三十餘年來一向路平舵穩的台灣，吹進前所未有的十里霧中。
由於中美貿易的連年巨額順差，美國咄咄要求台灣開放市場，並力促台幣大幅升值。因台灣出口暢旺增長不已的外匯存底，目前已高達五百四十億；央行吸收外匯而放出數以千億計的台幣，使貨幣供給成長率突破四０%大關，造成通貨膨脹的隱憂。「這個局勢是世界經濟史上沒有先例的獨特發展，」一位退休的經貿首長明白指出。
另一方面，解除戒嚴、開放黨禁的政治自由化先鋒，雖為執政黨贏得世界輿論的喝采，但同時也造就了國會裡批判政策、撻伐官員，攻勢凌厲的反對黨。倡導分離意識的言論鼓噪議場，對政府不信任的空氣隨著層出不窮的自力救濟案件，在街坊中流播。「我們似乎反倒從長久以來的昇平狀態，進入了一個緊急時期，」一位律師冷眼觀察。
一篇報紙社論甚至用「驚濤駭浪」，形容台灣所面臨的空前處境。為因應變局，蔣經國總統指示行政部門，「必須以新的觀念、新的做法，在民主憲政的基礎上推動革新措施」。然而，今年初連續發佈的兩項民意調查顯示，人民對政府施政、應變的滿意程度，明顯偏低。(見本期專論)
驚濤駭浪的處境
民意調查中，首當其衝的是全國最高行政首長－－內閣閣揆俞國華。一時間，新聞媒體和民意代表掀起「正視俞內閣聲望低落」的聲潮。
「國家社會情勢劇烈變動時，迫切需要一個強有力的內閣，展現大有為政府的氣魄，」一位報社主筆抨擊：「民眾視俞內閣為弱勢內閣，不僅顯示政府在因應變局與開創新局上力有未逮，也使民眾對國家前途普遍缺乏信心。」
一位政府的特任官則坦率直陳，外在環境變化多端，而我們的政治結構體卻還是老舊的，「這個變局很難有人能夠應付得了，」他說。
縱觀歷史的人認為，由於目前所遭遇的問題毫無前例可援，的確不宜以以往的太平歲月做標準，衡量現今內閣的政績；不過，內閣的性格和施政得失之間關係極為密切，「外在挑戰加上主觀的性格，已使俞院長成為歷任閣揆中最「累」的一個，」政治學者評斷。
值得回顧的是，自中華民國行憲至今，歷任行政院長各有何特色？他們的表現到底受那些因素影響？
行憲三十多年以來，我國內閣曾經有過十一次改組，前四任政局動亂不安，第一任行政院長翁文灝(曾任北京師範大學教授，為一典型書生)只做了五個月，第二任孫科四個月就辭職，第三任何應欽三個月下台，大陸時期的最後一任行政院長閻錫山，在任也不及十個月。由於頻頻改組，難有明顯的政績可言。
局勢與內閣的演變
民國三十九年先總統 蔣公來台復行視事，內閣的政治運作逐漸步入正軌。立委黃書瑋以各個閣揆的出身背景及所處的環境局勢，細數來台以後的七任內閣為：陳誠的「軍事內閣」、俞鴻鈞的「財經內閣」、嚴家淦的「接班內閣」、蔣經國的「實權內閣」、孫運璿的「均衡內閣」，以及當前俞國華的「財經內閣」。
政府遷台初期，以防範中共入侵、準備反攻大陸為大政方針。畢業於保定軍校，隨蔣公東征、北伐深獲信任的陳誠，受命組成第一任內閣。
除了雄厚的軍中資歷外，陳誠做湖北省政府主席時，推動過二五減租，同時具有行政眼光和財經能力。懷著離鄉背景、破釜沈舟的心態，他揮舞閣揆的指揮棒，毅然實施「耕者有其田」的土地改革，舉辦「地方選舉」的地方自治，推動「以農業支持工業、以工業培養農業」的經濟政策，並厲行軍隊整編，進入建軍階段。
「整個中國歷史的轉變，陳誠內閣是一個很重要的關鍵，」政大教授黃越欽指出，在高勢、高位的元首授權(抗日戰爭勝利， 蔣公成為世界級的強勢領袖)，和中共對抗失利的檢討，以及日本投降所留下的半真空狀態下，陳誠的各項施政顯得衝勁十足。
若和其他閣揆比較，由於陳誠對蔣公長久的忠心，並掌握了台灣省黨、政、軍和特工系統，他在政策和人事任命上，享有相當大的實權。事實上，被尊為「陳辭公」的陳誠領導行政院時最為人所稱道的，也就在於他對政策的決斷力，和敢於用人、會用人、重視人才的培養和拔擢。
他的名言是，「我自己雖然不是做學問的人，但我能接受並執行做學問者的意見」。他曾在民國四十七年第二次組閣。兩次組閣期間，他的閣員融合了不同黨派的菁英(如任用非國民黨籍的王雲五為副院長)。他任命風骨嶙峋的葉公超為外交部長、俞大維為國防部長、尹仲容為經濟部長、蔣廷黻為駐美大使……，都被認為一時之選。軍人出身的他同時器重、接近文人，經常和當時的四大名士胡適之、錢思亮、王世杰、梅貽琦到風景區促膝請益。
衝勁十足的陳辭公
行政院長任內，他身兼美援會主委，幾乎每個禮拜都在信義路官邸跟財經首長開會、聽取報告。一位與會的屬下至今仍十分感懷他「很少動輒下指示，總是支持並信任所用的人，讓人才能毫無顧忌地放手做事」。
或許正因為剛毅的軍人本色，他的決斷力強，領導風格也十分強硬。七十八歲的資深立委吳延環清晰記得，當年陳誠在立法院議場的講壇上，「一口浙江官話、說話直截了當、口氣上不帶商量」的凜凜神情。
做為閣揆，這種軍人風範也有窒礙之處，「他的守法觀念不強，」一位耆老指出，陳誠即說即行，在決策過程中往往不太顧念法律。典型的例子是，一次一位隨從的兒子在外作惡，他脫口便說：「把他抓來，我要像睬螞蟻一樣踏死他！」
民國四十三年，陳誠當選副總統。為了賡續土地改革的成果，開源節流以發展經濟，曾任財政部長及中央銀行總裁，又與孔、宋兩家關係良好，政府播遷時負責將庫存上海的八十萬兩黃金運來台灣的俞鴻鈞，脫穎而出，成為新的閣揆。
財經內閣肇始
俞鴻鈞的作風穩健、守成。他實事求是、尊重制度，熟識他的人相信，他過世時先總統 蔣公在輓聯上題贈的「崇法務實」四字，正是他一生的最佳寫照。這種性格使他能配合 蔣公的領導，把政府看守的很好，但欠缺開展新局的力量。
民國四十七年，俞鴻鈞遭監察權如日中天的監察院彈劾，任閣揆的興趣與勇氣因此大減，他自動請辭，留下責任政治的風範。這四年一個月的任期，是遷台後的行政院長中最短的一屆。因為出身背景的關係，「財經內閣」的名詞由俞鴻鈞開始。
這時台海情勢吃緊，軍事強人陳誠又以副總統兼任行政院長，第二度組成戰鬥內閣。除了在八二三砲戰中擊退中共軍隊外，他所規劃及執行的第二、三期四年經建計劃，也卓然有成。」立委黃書瑋分析，「有經驗、有實權、有威望」是陳誠率領的內閣能夠克服危機的重要因素。二度組閣中，他延攬退輔會主委蔣經國、台籍人士連震東、蔡培火入閣的安排，被認為頗具政治意義，因而廣受矚目。
民國五十二年底，陳誠因操勞過度身體每況愈下，獲准辭職。財經閱歷整齊、做人處事練達，又擔任過三年台灣省政府主席的嚴家淦接掌行政院，開拓了專技菁英躋身權力核心的時代。
觀察家指出，別號靜公的嚴家淦聰明智慧過人，他通曉環境人情，九年零六個月的任期內，他表現出的是一個既能調和鼎鼐，讓國家政策順利推行，又能設訂財經大計的宰相。
有整體觀的嚴家淦
「人和」是嚴家淦主政的最大優勢。他為人謙和，立委吳延環用「極盡柔和婉轉之能事」，形容他在立法院備詢時的風格。不管委員質詢什麼，他總是先表示同意，然後答允「再慢慢研究」。雖然有人批評他打太極拳，但大多數立委都認為，「這一套很受用」。
事實上，曾經做過他屬下的財經官員指出，嚴家淦心裡自有堅強的政策主張及週詳的推行辦法，只不過做法較為迂迴，不走極端罷了。迂迴中，他並沒有失去方向和目標，最後總能達到原訂的目的地。
例如，民國成立之初的三十多年間，政府的預算制度一向有名無實，軍事將領可以下條子拿錢。遷台後嚴家淦經管財經大計，堅定地實施「在當年推行起來非常非常困難」的現代化預算制度－－預算外無收支，清點士兵員額、核數發薪，全面整理財稅法規。
他經常告訴部屬要「異地而處」，這種心態不僅使他在擔任閣揆時不以本位為主、有整體觀，能從不同的角度考慮問題，也使他的政治生涯更上層樓。
民國五十五年，嚴家淦當選中華民國第四任副總統，成為繼陳誠之後第二位以副總統兼行政院長的閣揆。這段任期內，行政當局一方面延長了國民義務教育、頒訂人口政策綱領、研訂十年長期經濟發展目標，一方面也遭遇了保釣運動、退出聯合國、美國總統尼克森訪中國大陸的危機考驗。
任期最長的遞嬗院長
他主導的內閣所以被後人視為遞嬗內閣，在五十八年黃少谷辭副揆、國防部長蔣經國繼任後日趨明顯。他讓行政院副院長蔣經國兼經合會主委，並設置財政經濟金融會報，一併由他主持，使蔣經國熟悉財經人事，為日後擔任閣揆做好準備。
民國六十一年，立法委員以九三%的同意票通過蔣經國為行政院長，刷新行憲以來歷任行政院長的記錄。政評家分析，蔣經國擔任閣揆的意義和影響力，也較歷任院長更為深遠。
軍人出身的何應欽、閻錫山、陳誠，大體上是承繼國民政府在大陸時代「掌握軍權就有行政權力」的風氣；俞鴻鈞和嚴家淦都是財經專技人才，難以開創時代。
蔣經國卻不同。他特殊的家世、完整的從政經歷(歷任黨、政、軍、特各系統要職，又創立國防部總政戰部、救國團、退除役官兵輔導委員會等單位)、做事的決斷和毅力，以及獨樹一幟的親民作風，使他能得心應手、充份發揮，開創一個新的局面。
提攜政壇新人
他深諳台灣社會轉型的趨勢，六十年代起，他以「革新」、「務實」為方針，領導行政院大幅革新，鼓舞海內外民心。在內閣人選上，大批有專業知識的技術人才、台籍人士和政壇新人紛紛嶄露頭角。他首先敢用台籍的副院長、交通部長和省政府主席；內閣中，台籍人士先有六位，後增至八位。觀察的人指出，受他拔擢的「青年才俊」，多是農村社會出身、生活簡樸、忠誠老實的型。
雖然經過石油危機、全球經濟衰退和中壢事件等外憂內患的衝擊，他堅毅地落實經濟本土化(推動十大建設)、政治台灣化(敢用台籍人士)的政策，使政府的威望在他組閣時達到顛峰。
除了特有的聲望和政治勢力外，知情人士透露，他下決斷、解析環境局勢的能力也高人一等，常用一句話就能直指問題的核心，再加上經常深入農鄉接近民眾，他的親和力無遠弗屆。
民國六十四年四月五日，領導中國近半世紀的 蔣公在狂風驟雨中辭世，嚴家淦繼任總統。六十七年，嚴家淦表明將不競選連任，蔣經國順理成章地由行政院長當選為第六任總統，隨即提名電機工程師出身的孫運璿擔任閣揆。
孫運璿自哈爾濱大學畢業後一直從事電力工作，到五十四歲才入閣出掌交通部。他雖和嚴家淦類似，以技術官僚背景奉命組閣，但因從政期短、閱歷有限，組閣時的基本考慮，只在貫徹蔣經國任內所訂的政策、制度和措施。
孫運璿光芒四射
然而，或許是北方寒冷的天候及開闊的自然環境陶冶出來的氣象，山東籍的孫運璿具有一股天生的閣揆氣質。「他給人誠摯、敦厚的信賴感，使人覺得像家人一般可依、可親。」多位學著異口同聲地表示。因此，就任之初他雖表現平平，但他愈做愈得民心，施政逐漸顯露出生猛的活力，光芒四射。
在他的任內，經濟、外交、政治上的挑戰紛至沓來。諸如第二次石油危機、美匪建交、高雄事件、林宅血案、陳文成命案……，面對危機，立委給他的評語是「態度坦誠、紓解得宜」。
然而，正當孫內閣聲譽日隆，在李登輝被提名為副總統的第九天，他突因腦溢血病倒，必得陣前換將。有財經背景、擔任過部長、深獲蔣總統信任的央行總裁俞國華，於是接掌內閣。
五十年前就進入 蔣公官邸擔任侍從秘書的俞國華，一直是財經部門的重要決策者。他的奉公守法、勤儉踏實和清廉謹慎，廣為眾所周知，但這種方正規矩的銀行家形象，在社會轉型、國家面臨風浪的關鍵時期，卻顯得格格不入。
「他或許可以在承平時代做個守成的好宰相，」一位國民黨籍新進立委直率地說：「面對大開、大闔的環境，他保守、拘謹的性格實在不合時宜。」
除了正在眼前的國際經濟和國內政治雙重巨大的考驗之外，政治學者胡佛指出，另外一個迫在眉睫而影響深遠的問題－－如何確立政治體制，旋踵也將浮現。
雙軌制下的院長職權
他解釋，根據我國憲法的精神，行政院長是制定施政方針、執行法今、推動政務的領導者，然而，三十多年來我國的政治體制一直是以雙軌運行。一軌是憲法揭櫫的內閣制－－行政院對立法院負責，法律、命令由總統發佈，但需經行政院長附署。一軌是臨時條款制－－總統在戡亂時期可設置動員戡亂機構，如目前的國家安全會議，決定有關動員戡亂時期的大政方針，並處理戰地政務。
明顯的事實是，在雙軌運行下，行政院長的權責有逐漸縮小的趨勢－－從早年享有與總統相近的共同決策權，到總統的首要幕僚長、總統在行政部門的代理人，終至成為總統政策的執行者。
「制度不安定直接導致政治的權責混淆，行為的規範就沒有明確的標準，」胡佛警告：「長此以往，必使行政效能低落、影響社會秩序。」
海外學者似乎也預見了及早面對這個問題的重要性。「如果蔣總統不再競選連任，而由法定繼任人副總統李登輝接任，無異是強人政治時代的結束。依照法統，下一屆的行政院長就成為實際肩負國家重擔的關鍵人物，」夏威夷大學教授成中英具體闡明。
儘管下一任的行政院長人選尚在未定之天，可能迎接的挑戰卻已歷歷在目。學者專家一致指出，若舉這些挑戰中的犖犖大者，憲政制度的改變是其一(包括國會的新陳代謝及代表性問題)，反對黨續增的壓力是其二，戒嚴令解除後，以政黨、工會、教會為主體的社會運動是其三，而如何輔正多年來因偏重經濟發展扭曲的社會價值觀－－急功近利、現實投機，也需靠閣揆拿出一套辦法來。此外，國際經濟情勢對台灣向自由化邁進的要求，仍會持續不斷。
面對重重挑戰
到底需具備那些條件，才能「適才適所」地成為下一任行政院長的人選？歸納受訪者的意見，他的風貌應是：
具通才：不單是知識，在心態上也能心懷天下、有世界觀。
能用人：能募集各方面的幕僚人才，補一己之不足。
有魄力：能推動革新、提升政府形象，給社會打氣，造成蓬蓬勃勃的形勢。
有魅力：在眾說紛紜中，他能以深具說服力的雙向溝通，平息眾議、安定人心。
有統合力：他能協調各部會的意見，統合各部會的能力。
有親和力：他喜歡民眾，民眾也喜歡他。
預測下一任行政院長
這是新聞報刊和政論性雜誌、民意代表和專家學者近來最愛談的熱門話題。不僅國內談、海外也談。有人用嚴肅的態度仔細斟酌：「一旦蔣經國總統不再連任，強人領導結束，誰做下一任的行政院長實在太重要了！」也有人用玩笑的態度下注：「反正人事的任命沒有明顯的軌跡可尋，何妨看看到底誰像黑馬。」
在一窩蜂的熱談中，教育部長李煥、副總統李登輝、亞東關係協會秘書長馬紀壯、省府主席邱創煥都是上榜人物。新近就任司法院長的林洋港，去向既已塵埃落定，倒使舉棋不定的猜測者暫時鬆了一口氣。而由現任行政院長俞國華繼續留任的說法，也並沒有被完全排斥。
大家究竟怎麼談？
李煥：
呼聲最高，一位政壇前輩甚至說：「除了他不做第二人想。」為什麼？他跟總統的關係良好，深獲信任；他的決斷力強，說做就做；他辦過選務，有草根性，可緩和與反對黨人士的對立形勢；他有班底，各部會首長中有很多是他的學生，使他較能募集人才；此外，他也平正通達、循規蹈矩。
懷疑的口氣是：「現在是財經掛帥，他懂財經嗎？
李登輝：
他是總統的法定繼承人，政府和黨應該讓他通過行政院長的歷練來培養他，使他跟情治、軍界各方面，都能建立關係。
認為可能性較低的人分析，他沒有群眾基礎，不是官僚系統出身、沒有班底，較適合做虛位元首，要掌握實權阻力會相當大。以副總統兼任行政院長，一人佔兩個位子，在目前僧多粥少的情形下，不太可能。過去陳誠、嚴家淦都有特殊的政治背景或技術實力，在國民黨的權力結構中有相當的份量與影響力。這種例子已經不容再出現。
馬紀壯：
亞東關係協會的秘書長歷來都與最高當局有直接而密切的關係，這個職位上的人很可能是黑馬。再說未來的行政院長需要是一個能綜合各方面力量的人，這一點，他能做到。也有人認為不可能。因為他出身軍界，總統已明白否定軍人當政的可能性。而他的個性保守，和反對黨人士的對立會比現在更有過之。
邱創煥：
如果要徹底實施本土化政策，讓台籍人士做行政院長，他有機會。不過，他是一個守成的人才，不擅開創，在應付未來的變局上，會面臨大考驗。
