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這要從1958年美籍宣教士戴德森醫師（Dr. Marcy Leroy Ditmanson）從花蓮遷居嘉義談起。戴德森醫師夫婦落腳嘉義的隔年，台灣就發生史上災情最慘重的「八七水災」，新港埤仔頭村里幾乎全毀，許多人因喝汙水而生病，戴德森為他們治療、注射預防針，也開啟巡迴醫療的濫觴，從此「美國仔醫生看病」傳遍鄉里。
秉持「為愛多走一哩路」
救人救命，戴德森醫師常借用美軍救護車外出診察，之後在美國教會的支助下，購得一部福斯小巴士，足跡上至阿里山鄉，下至沿海地區的東石鄉。透過向海內外募款，1962年戴德森成立僅有30張病床的嘉基醫院。數十年後，嘉基規模逐漸擴大，如今已是擁有1000張病床數、雲嘉地區最大的區域醫院。
嘉義老化指數高，秉持戴德森院長「為愛多走一哩路」精神，嘉基在1998年就成立「居家服務中心」，關懷社區裡需要被照顧的人，尤其是失能老人及身障者，提供送餐、日間照顧、居家照顧等服務。
