每三個月檢視一次事業
無論是開店或是推行企畫，經常都會有營收不如預期，或是暫時產生赤字的情況發生。
在這種時刻，不能再做著「總有一天會好轉」的美夢拖拖拉拉地持續下去， 必須立即思考改善的方式，有時甚至需要下決斷割捨。無法產生利潤，一是方向錯誤，二是沒有做生意的實力，答案大概就是其中一種。為了不浪費寶貴的時間與金錢，必須早點下判斷。
我大概會以三個月作為一個階段來思考做出結論。即使是小型投資案，再久也必須設在兩至三年內全額回收，基本上必須在第一年度就開始獲利。
我這種急切又謹慎的態度，常讓周遭的人感到驚訝，但一開始就是最關鍵的時期。若一開始無法確實產生成果，就無法逐漸擴張規模。從小處開始，不代表甘於小處，這是事業藍圖的開始，讓數百萬的投資能早期回收，接下來逐漸地擴大成數千萬、數億規模的事業。正因為如此，初期要很慎重，失敗了立即反省，並化為下一次挑戰的力量。
的確，「撤退」的判斷需要勇氣。周圍的人會投以「那傢伙沒有能力」的目光，也會有人指指點點地說:「我早就料到了！」但這些都勝於猶豫不決地持續赤字造成地方的困擾。只要認真努力過一次，一定會有人看到你奮戰的模樣，可以信賴的夥伴也會和你一同再次挑戰。
只要能再做出成果，就會重新獲得評價。只要不是逃跑，早期撤退以長遠的眼光來看，一定帶有正面意義。也正因為如此，我們才會選擇「從小處開始」。撤退時，重要的是不要猶豫。
設定撤退的規則
開始事業時，重要的是事先與夥伴確認撤退的基準。一旦到了要下判斷的時刻，才來議論「撤退」或是「不撤退」，判斷本身已經延遲。
令人煩惱的狀況是，有點不成功又不是太成功的時候。沒有演變成「大失敗」、成果雖然不及當初預期卻也賺到些小錢的情況。這種時候，創業者往往容易被微利所迷惑，做出「再繼續看看吧」的判斷。
這種時候非常危險，最後可能會變得習慣微利，為了守住蠅頭小利而汲汲營營。我也曾數次面臨這種狀況，直到今日，是否要放棄微利事業仍是最困難的經營判斷之一。正因為如此，我們必須在一開始就事先設定一定的基準。
與其勉強持續不怎麼順利的事業，不如乾脆早點放棄，將多出來的剩餘時間用在地方更需要的事業上。
獲利比預想來得少，就表示一定有什麼地方弄錯了；事業無法擴大，也表示在某些地方有了什麼失誤。無論再怎麼覺得「接下來一定能賺錢」，或是周遭有些人認為這是「必要的」，獲利無法提升、成長停滯，就代表著此事業被大多數的人認為是「不必要的」。我們應該虛心地接受這點。
如果是改裝建物整體這類的投資案，三個月可能真的還無法下判斷。儘管如此，也應該盡可能地將兩年、最長四年內回收初期投資作為事業決策的基準。而建蓋新建物的案子，也建議將回收期設在十年內。即使如何看好前景，十年後的世界或自己會變得如何，我們都無從得知。連自己的未來都不清楚了，超過十年還無法回收的投資，可說是不負責任的行為。
「一次決勝負」的禁忌
換一個觀點來看，有人會說早期切割是一種「不高級的亂槍打鳥手法」。
但有些案子連小成果都無法留下，卻計畫著靠大型企畫下一次決勝負的大賭注，挑戰大規模投資。考慮到撤退的困難性，我們絕對應該避免這類投資。從計畫到實行，須花數年到十幾年，更甚著要回收投資得花上數十年，這樣的企畫不容許失敗。更別說每個人對於撤退可能都已經恐懼到說不出口。有時會變成像建造大和戰艦般，等造好時商品已化為無用之物。
在今日經濟萎縮的局面下，不應該去進行一次須花上數年到數十年的活動。若是在過去的時代，可以預期數十年的成長或許可行，但現在已經完全不同了。
所以，組織應該由每三個月能重新檢視、再次出發的活動開始。即使失敗， 只要馬上撤退，累積的赤字也不大。傷口尚淺，還能保留暫時撤退後重新出發的體力。單純來看，每三個月挑戰一次的話，等於一年能挑戰四次之多。
在精神層面上，這樣的做法也會讓創業者變得較積極。如果一年僅有一次揮棒機會，自然會因為過度緊張反而對不對的球出手，搞得自己疲憊不堪。然而，如果有四次揮棒機會的話，你會覺得「至少能揮出一支安打」，即使全部失敗也會積極思考「還有下次」。
此外，若是有多樁企畫案的情況，與其同時並行不如區隔期間。一定期間內專注在一個企畫上，是做好工作的秘訣。在此前提下，經過三個月後總結， 再決定要繼續還是換下一個企畫。
順道一提，這個訣竅，無論在創投企業，或是像豐田的汽車生產現場都經常被指出。撰寫縝密的計畫書，以萬無一失的姿態開始企畫的話，容易因絕對不能失敗的壓力而過度緊張。一開始就簡單地思考，在短期間內開始，透過不斷重複、改善的過程，更能接近正確的答案。即便失敗了，馬上退出並思考下一步。就結果而言，這種方式更容易成功。
這種時候，就算決定停止也不需要全面撤退，更不必過度沮喪。不成功的理由可能有很多，你可以先「放在一邊」。
到了能冷靜面對的階段，再把林林總總的事物一次整理，或許能得到混亂之中沒發現的啟示。
我在本書中談到的經驗，幾乎都是如此。儘管當時被情緒衝昏了頭，但若過十年之久就能冷靜地理出道理了。
這就像醃醬瓜，稍微放一下，讓風味更佳可能可以賣得更好。也可能你就這麼把醬瓜忘了，東西等同消失，不過這也無所謂。所謂勝負，不過是這樣程度的事物。
內頁插畫：陳家瑋
本文節錄自：《地方創生：小型城鎮、商店街、返鄉青年的創業10鐵則》一書，木下齊著，張佩瑩譯，不二家出版。
