人類天生就是社會性動物。很自然地，人與他人一起生活在社群中──不僅生活在周遭。生活在社群中，意謂承認我們天生相互依賴，並接受某種程度的相互責任。這個事實的最具體範例，就是政府承諾透過社會安全福利計畫照料市民。但是分擔責任的原則，在政治團體、市民社區、工作場所、社交俱樂部與會館中，有各種不同的期望與行為規範。一個良好的社群，意謂在面對壓力與需求時，成員承諾會彼此關照。
在某種程度上，社會把它照料生病成員的集體責任，藉由培訓專業的護理人員（醫師、護士、社工、輔導員與相關助理）而分散出去。但我們所有人仍保有一些專屬的責任。這可能意謂我們必須在日常生活中，確認我們住家大樓、鄰近區域、辦公室、會館或轉角商店經常看見的人們近況；以及是否發現有日趨衰弱的對象。若有重病的手足、父母或密友，為了履行我們的責任，可能需要調整其他的責任與行程，在必要時頻繁或長時間的現身。
相互責任還有另一個同樣重要的層面。當我們生病時，允許他人支持並照料我們，也是促進社群福祉的重要因素。事實上，「拒絕被照料」會腐蝕社群的生活樞紐。因為不想麻煩家人或朋友而孤立自己的患者（無論是生理或心理），注定會落入原本可以避免的水深火熱中。當你的家人發現你倒在你家地板上，或是發現你孤單在痛苦中死去，他們有何感受？你無法使他們不苦惱。真相是，我們本來就是家人和朋友的負擔。這無可避免──試圖避免更不好。我們所能做的，就是減輕他人的負擔。當輪到我們必須接受照料時，我們的責任就是盡可能地合作，如此也算是做了一件對社會好的事情。
照料的負擔與價值
「照料」是一種負擔，而且可能非常昂貴。但它同時也滿足了人類彼此關愛的內在需求。假若我們沒有本能回應需要幫助的嬰孩，我們的人性將會受到質疑；同樣地，若我們忽視瀕臨死亡的母親、父親、姊妹、兄弟、密友，我們也不配稱為人類。我這麼說，不是為了批評家人；我會這麼說，因為事實就是如此。如果你生病了，覺得自己是家庭的負擔，感覺很糟，就請你這麼想吧：從重要的方面來看，他們「需要」照料你。
儘管很難接受，但如果你真的因為疾病或受傷變得衰弱，請讓自己成為家庭或社交圈中的「病人」。你的角色就是要「被照料」。如果有人要求照料你，請接受！事實上，你的家人和朋友在這件事上獲得的會遠勝於你。
我們所有人都終將一死。接受早你一步離開的人所留下的教訓：當輪到你的時候，原諒自己總會走向死亡。當你生病或需要某方面協助時，讓周圍的人加入。你不這麼做，才是增加周遭人的負擔，因為他們終其餘生都要活在你的拒絕、不情願、不願意被照料而留下的遺憾中。如果你想要好好對待他們，就讓他們好好照顧你吧。
本文節錄自：《告別前一定要學會的四件事：練習寬恕、感謝、愛與別離》一書，艾拉．碧阿克（Ira Byock）著，劉盈盈譯，大好書屋出版。
圖片來源：pakutaso
