一個學生差異大且貧富差距明顯的學校，能讓家境富裕的孩子「理解其他與自己成長環境不同的人事物，並學會思考何謂社會公平」。不管他們怎麼想，這是一門必學的人生課程。凱薩琳說，即使是最權威的專業人士，大家對「多元化校園」的看法依然很不一致。「未來你想做什麼？不管你是律師、醫師或老師，你都將面對許多與自己成長環境或教育背景不同的孩子，學會理解這些差異，你才能走向成功。」這些不同的人事物不僅能幫你增廣見聞，也不斷考驗著你的未來。有時，他們可能會讓你覺得困擾或挫折，但你若是因此而停下腳步，也未嘗不是好事。
霍華．舒爾茨就是這樣成功的。他中學時同學背景都差不多，他也沒注意到其他人家境如何，直到他考上大學，來到一個與自小成長環境完全不同的地方時，他才發現原來自己和別人不太一樣，因為他很窮。舒爾茨說他曾為此感到惶恐困惑，至少一開始會這樣，但這種「與眾不同」，對他而言或許是件好事。
身為星巴克咖啡的創辦人、總裁及執行長，舒爾茨回憶自己在七○年代初剛到北密西根大學就學的情況：「我出身於上密西根布魯克林區，是宿舍裡唯一的猶太裔。同學常跟我說：『我以前從沒遇過猶太人欸！』」他語帶笑意地跟我分享這些往事，沒有絲毫驚訝或苦澀。他常開玩笑說自己也沒念過常春藤，但卻成功了，所以他當然不信「念常春藤才會成功」這種話。舒爾茨覺得北密西根大學很好，而且那種好是無法言喻的。
念大學對舒爾茨來說，本身就是件讓他緊張興奮又了不起的大事，因為他的父母親根本負擔不起。舒爾茨的父親有段時間曾開著垃圾車，專門收集大家傾倒的尿布垃圾，難聞的氣味讓他每天都工作得很不開心，且工資也很微薄。他們一家五口擠在又髒又亂的貧民窟裡生活，他記得小時候媽媽常要他接電話，然後在電話裡假裝爸媽不在家，因為她在躲那些債務人的催繳通知。
但舒爾茨的爸媽對他和弟弟妹妹抱著期望，他說：「我媽常殷殷告誡，要我們無論如何都一定得上大學。」因為唯有上大學，他們才有出路、才能擺脫貧窮的困境。但說歸說，不管在家裡或學校，大家都不會聊未來要去「哪裡」念大學，因為他們根本沒錢繼續念書，直到橄欖球帶給他轉變的契機。他高中時有球探到他們學校看球賽，發現他玩橄欖球很有天分，是名傑出的四分衛，所以便提供他獎學金的機會，讓他可以去北密西根念大學，這好消息令他激動又開心，所以他好好把握也順利入學了。舒爾茨在他的自傳《Pour Your Heart Into It》提到：他生平第一次離開紐約，就是他家人帶著他前往北密西根大學馬凱特校區報到的時候。
他在北密西根大學主修傳播，還加入了大學的兄弟會，但他最後沒有真的變成一名橄欖球員。一次比賽受傷，讓他的運動生涯畫下句點，獎學金也飛了，所以他必須靠貸款跟打工來支付學費。他去酒吧打工、有時甚至要靠捐血來賺錢，他後來把心思放在念書上頭，並努力讓自己的平均成績維持在中上（B），但也沒辦法拿到更高的成績。他大學畢業時母親跟他說，那是她生命中最美好的一刻。儘管她當時無法來參加畢業典禮，因為從紐約過來一趟就得花不少錢，他們負擔不起。
在自傳書末，舒爾茨說：大學讓他變成「真正的大人」，讓他看見布魯克林以外的世界，也讓他有辦法用自己的雙腳，走出自己的路。舒爾茨的故事聽起來跟帕森斯有點相像，他們的成長過程及大學經驗，與其他伸手跟家裡拿錢或靠爸媽資助念大學的同學完全不同。這些「不同」對他們不利，因為對他們來說，求學是個沉重的負擔。念大學並不容易，沒大家想得那樣簡單。但大學可以磨練某些年輕孩子，幫他們化阻力為助力、讓他們在未來出類拔萃。
舒爾茨最後終於成功地找到方向，並從中獲得力量。他說：「我大學其他同學大多來自中西部農場，像密西根、俄亥俄或伊利諾州等地區。」來自紐約的舒爾茨在同學眼中感覺很不一樣。「要是你和一群背景差異很大的年輕人待在一塊兒，無論在課堂上或課堂外，你都能學到許多不同的經驗、讓你成長為更棒的人。我不能說這些事情你在名校裡就沒機會遇到，但在一間名氣沒那麼大的州立大學裡，你或許能有更多機會，可以在課堂外學到更多不一樣的東西。」當我聽完舒爾茨的經驗分享，我愈來愈渴望能跟全國所有的大學生好好聊一聊，尤其是跟那些花了許多年準備升學、好不容易擠進名校就讀的孩子。之所以這麼想，是因為大學潛力無限，它教我們如何應付社會上可能遇到的難題、讓我們行為得宜、幫我們鼓起勇氣面對未來所有挑戰。
本文節錄自：《不讀名校，人生更好》一書，法蘭克．布魯尼（Frank Bruni）著，張嫣修譯，春光出版。
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