地球上生命不息的奧秘，在於她的碳循環以及巧妙的收支平衡系統。而關於這個系統的機制，目前有兩種說法。
提出「蓋姬」(Gaia，一位希臘女神的名字)這個概念的洛夫洛克(James Lovelock,l919～)說，地球的生物圈，是使大氣圈內溫度適中的原因；而同時，氣候適中又成為生物得以繁衍下去的原因。根據他的理論，生命在碳循環中扮演著十分關鍵的角色。
洛夫洛克假設，從大氣圈流失的二氧化碳，可以靠著火山活動噴發出來的氣體，加上甲烷(CH4，即沼氣)及一氧化碳在氧化之後而產生的二氧化碳來補充。用另一種說法，蓋婭會從海底挖出一部分的碳化物，以平衡耗用在製造生命上的碳。在實際的碳循環當中，部分製造出來的生命最後又變成化石，以有機碳的形式儲存在陸地中。
蓋姬的競爭者：特提斯
另一方面，有機物質的氧化以及在陸地上的無機碳經分解後，成為二氧化碳，回歸海洋，小部分藏在海底的沈積岩內，大部分則又被釋回大氣層之中。
