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天空鬱悶不開。彼岸國防預算，今年又不聲不響地提高近八十八億人民幣。此岸，尹清楓命案以及牽扯出來的軍購弊案、軍機洩密案，把國軍形象弄得灰頭土臉，士氣一落千丈；此時，偏偏又碰上軍方新舊武器換裝，戰力瀕臨真空的時刻。
在軍中氣氛低沈的當頭，自許跑在戰爭第一線、打開勝利之門的空軍，卻難掩高昂情緒，積極進行汰換傳統戰機、迎接二代戰機的蟬蛻計畫。
迎接空軍新時代
新竹空軍基地勁風不止，F104星式戰鬥機緩緩從跑道一端滑行。遠遠望去，像是一隻孤獨的鷹，加速前衝，轟然起飛，在天際畫下一道美麗的弧影。
由於失事率過高，前前後後共折損了八十四位F104飛行員，空軍痛定思痛，去年毅然停飛百餘架F104，進行修整一萬多項零件的天安特檢。少了過去擔任戰備任務的主力戰機F104，一向隆隆呼嘯的天空，陡然安靜下來。
「不能飛104，當然會有一些失落感。」談起這些伴部隊在天空翱翔的祖父戰機，沈先康中校語中透出些許感傷。
空軍高級將領並不隱瞞，因為F104停飛，新購飛機又還沒到齊，未來兩年，將是空軍「戰力最低的時候」。如果不是lDF、F16、幻象2000等新一代戰機即將在三五年內陸續到來，八個聯隊的飛行員就要無機可飛。
趨勢專家艾文．托佛勒在「新戰爭論」中提到，世界文明已從人力操控的傳統戰爭，進入以電腦化科技武器為主力的第三波戰爭。在先進國家紛紛發展第三波武器的趨勢下，做為三軍科技軍種(空軍有一０五種專長，其中九十幾種屬專業技術)，在自製戰機IDF進入量產，又買到新戰機的鼓舞下，空軍也開始堂堂皇皇地飛入「二代空軍」的時代。
對慣飛六、七０年代舊式戰機的飛行員而言，從傳統F104、F5戰機，一頭鑽進二代戰機IDF、F16、幻象2000，是一條艱辛漫長的換裝道路。
不可避免地，處在汰舊換新、武器換裝的過渡時期，空軍少不了要碰到武器系統「改朝換代」的適應兩難。總司令唐飛就用「很頭痛」來描述接機前置作業的繁瑣與困難。
燃眉之急是要解決飛行員飛行不足的問題。為了彌補飛行時數的空缺(每年一定要超過一百小時)，空軍構思租借四十架T38雙座教練機，並且送飛行員赴美受AT38攻擊教練機飛行訓練；一些資歷較淺的飛行員則再重返空軍官校，練習基本或高級飛行訓練。此外，基地也不閒著，趁空檔做整修，加長跑道、重蓋機堡，隆重地準備迎接新飛機。
在二代化進程中，外語能力也是飛行員必備的基本武器。為熟悉美法系統的戰機，空軍特別著重英文、法文能力，輪派飛行員到台北大直外語學校上為期半年的英、法文班。
有別於傳統戰機，在飛二代戰機時，飛行員要有體力承受超越一般人體所能負荷的壓力。為了加強抗G力(G為地心引力)，飛行員還得做重量訓練、慢跑、受離心機訓練，甚至有人學氣功來增強體力。
資訊能力也是軟體換裝中的關鍵項目。托佛勒在「新戰爭論」裡預測：「在全盤自動化的第三波戰爭中，拿電腦的士兵要比拿槍的士兵多。」以IDF為例，機內就配備四部電腦，遑論空電系統更先進的F16、幻象。如果不懂電腦，就無法操作新飛機。為了讓部隊更瞭解二代戰機的電子系統，學電腦也排進空軍二代化訓練課程。
整個換裝過程中最重要也最困難的，是洗掉傳統的飛行觀念，重寫截然不同的新飛行習慣。
二代戰機對飛行員的衝擊，不僅在更新武器、空電系統，更在衍生出「二代化」的飛行理念。一位飛過幻象的資深飛行員表示，傳統戰機是用儀表、操縱桿來操作，二代機則全屬精密電子儀器，是「下一個時代的飛行思想系統」，飛行員再不能憑過去的感覺駕駛現代化的戰機。
一名軍事觀察家分析，國軍現代化最大的兩難是武器系統已經到第三波，但「觀念還停留在一．五波。」他指出，在換裝的過程中，有些部隊很難接受新飛行理念。
清泉崗飛行大隊大隊長深刻直陳：空軍面對的難題是「人慢武器快。」買武器三、五年就可以完成，但養成一個摸清所有性能、並能完全駕馭戰機的飛行員，可能要十年。如果飛行員不能全方位操控新戰機，屆時或許會出現「它聰明你傻瓜」的窘狀。
對資深飛行員而言，儘管過去累積再多的飛行時數，要飛二代機還是得從零開始。過去飛F104、現為IDF種子教官的柏關忠中校體會，飛二代戰機的過程是「學習、忘記過去所學、重新學習」三部曲，因為很多狀況從前 並沒有碰過，如果堅持用過去飛傳統飛機的概念，「就會出狀況。」柏關忠表示，以前他自認技術高超，反應也快，現在飛IDF，還是要把過去習慣擺一邊，從頭學起。
「新飛機對我們也有壓力。」一位飛行員透露，雖然慶幸有新飛機，但處於摸索階段，沒有人保證它不出事。據國防部公布的飛安狀況，五年內，IDF共發生一次失事，四次意外，三十九次危險事件。
這個廢舊功、學新藝的跨時代改革，「比一般想像中還要坎坷。」鍾春天上校剖析，要克服心理障礙，讓學習曲線再往上爬，是飛行員一大挑戰。
而飛行員最大的障礙可能就出在本身的學習慾望。過去飛行不必對科技有太深入認識，現在則不然，又要學語文、又要會電腦。但是，經驗豐富的教官認為，二代機很容易學，「只是，」飛行時數近三千多小時的鍾春天上校點點腦門說：「這裡最重要。」如何擺脫過去飛行經驗的包袱，充分發揮好飛機的功能，達成空戰任務，比學會駕駛飛機困難得多。
穿著褲子改褲子
換裝二代戰機IDF的清泉崗基地，是整個空軍二代化的第一實驗室。
在IDF之前，空軍並沒有訓練飛二代戰機的經驗，負責IDF中隊換裝的鍾春天形容清泉崗部隊是「二代化實驗品」，所有的種子教官都是「自己先做白老鼠」，上面沒有師父，一切靠自己學，慢慢摸出新飛機的門路。
被挑選出來的種子教官先要到航發中心受訓三個月，再到台東戰術訓練中心學習操作三個月，然後試飛模擬器，通過所有關卡，才能上天飛行。教官訓練完自己，再去教資歷較淺的飛行員。由於無經驗可循，飛行員都要扎扎實實做好每個基本動作。
「二代戰機改變我們最大的是「要非常精確」，」一邊拿無線電，一邊注意窗外偌大的停機坪，鍾春天強調在訓練中，精確嚴格是飛行員的首要任務。
天上的飛行員重新學飛，地上的修護人員面對的則是比過去更複雜的維修系統。過去修護F5，要拆下三萬個零件，現在IDF修起來則至少有六萬個；維修人員不只需要純熟的手藝，更要有對二代機系統深入研究的腦筋。
由於量產計畫延後，IDF研發、測試、訓練都重疊在一起，在飛行中會不斷發現出新問題，一出狀況就得馬上修改，是「穿著褲子改褲子。」一名修護士官比喻。
從修F104到IDF，資深修護班長范保羅從中體會，地勤人員的修護概念也必須做革命性變化。過去或許一些簡單工具就可以修飛機，現在除了手巧，還得靠科技常識輔助。IDF由電腦操控，需要較高的維修技術，再加上新飛機不穩定，故障率偏高，維修項目不斷增加，工作人員每天手忙腳亂，應付層出不窮的機械問題。
換裝過程千頭萬緒，在部隊「一切為新戰機」的共識下，擔起二代化示範作用的清泉崗換裝計畫，已緊鑼密鼓地展開。目前第八中隊已經完成三階段換裝訓練中的第一階段性能、儀器、單飛、鑑定課程，預計在年底成軍，擔任戰備任務。飛行大隊長透露，從明年起，預計每半年就可以完成一個IDF中隊的戰備。
人聰明，武器就聰明
從研發到量產，第一架國人自製的二代機IDF飽受外界批評，但在總司令唐飛看來，IDF為空軍訓練了一批高科技人才，並建立從需求確定、合約管理、測試評估、整體後勤的武器系統庫管理組織。藉IDF從無到有的軟硬體管理架構，讓空軍學會「knowhow」。將來接回幻象、F16，在管理維護上，就比較得心應手。
「IDF讓我們空軍進步了十到二十年。」從F104改飛IDF，八中隊連上尉堅定地說。
戰略專家老早指出，在第三波戰爭中，人才是決勝的最後關鍵。愈高科技的戰機，就愈需要聰明的使用者。波灣戰爭中，一位美國空軍將領從戰爭中觀察到，「人有多聰明，武器就有多聰明。」
武器二代化，人才也要跟著二代化，與其說換裝是為了提升武器戰力，不如說是為培養人力素質較高的新一代空軍。
身為空軍最高統帥，唐飛總司令深知知識是空軍保持空中優勢的核心力量，他表示，過去飛行員像中世紀的武士，兩架戰機在天空比晝，就好像武士執矛對衝，只要身體好就可以打贏。但是，現在的飛行員還要有學識做武器。「人力素質低落，再好的武器也是廢鐵。」飛行時數達五千小時的唐飛強調，人員知識比武器精良更重要。因此，空軍也增派人員到國外攻讀碩士、博士學位，學習新知，再將所學帶回軍中。
中共空軍換裝SU27的經驗，足以證明有現代知識的飛行員才配使用先進的武器。軍事專家薛爾門分析，中共SU27中隊原本預計在今年成軍，但因人員素質太差，飛行員不會操作機上電子儀器，所以遲遲不能成軍。
為了擴大人才供給面，空軍挖空心思招攬年輕人投考空軍官校。除了強力電子媒體宣傳、聘請大學行銷學教授用市場行銷的觀念推銷空官外，還模仿選舉樁腳的法子，聯絡各高中教官，勸有志飛行的青年加入空官行列。
或許是受新戰機鼓舞，空官去年招生一改以往乏人問津的情形，高中畢業生報考人數從十幾跳增到八十。據估計，將來兩種飛機到齊後，每年需要八十到一百名新進飛行員。
此外，空軍也著手改善資深飛行員、士官長的待遇，(從官校畢業進飛行部隊，月入約七萬元)以降低資深飛行員被民間航空業者挖角的損失(入民航界月入可達三十萬)。
藉著二代化換裝，空軍也重新規畫內部管理模式，發展出較新的組織觀念。
在二代化的管理概念中，空軍將一步步減肥，從管理上減少人力、財力的浪費。將來，則盡可能將新飛機繁雜耗力的維修工作，交由民間經營。
另外，改變士官制度體質也是二代化的一環。以前，士官由國中畢業生投考，十八歲自軍校畢業後，就要去管理年紀比他大的兵，造成許多疏失。目前空軍打算提高常備士官的素質，畢業後再給兩年教育，考技術執照，以期符合現代化要求。
兩年前，軍事採購案因政治因素一再受阻，飛行員從來沒想到，有一天可以駕著歐美新式戰機，迴旋在熟悉的天空。那時，清泉崗部隊意氣風發地接下IDF換裝指示，只有飛行時數超過五百小時、且做過兩機領隊的優秀飛行員，才夠格去飛當時最好的二代戰機IDF。
時轉勢移，當幻象、F16不再只是想像名詞，這些IDF飛行員技癢難耐，也想飛新戰機。七大基地各部隊間，瀰漫翹首望機的興奮心情。「飛行員就跟英雄一樣，只想得到寶劍與寶馬。」飛過幻象、F16的鍾春天上校替一向標榜榮譽、英雄色彩的飛行員，說出對新飛機的衷心渴望。
新氣氛瀰漫
在學飛的辛酸過程中，讓飛行員咬牙撐下去的動力，正是這種對駕駛新戰機的狂熱。
雖然因為F104停飛，飛行時數縮減，對於飛行員而言，有新飛機，就有了希望。「只有用欣喜若狂、很期待、很雀躍來形容此刻的心情。」飛F5的侯樂芳少校比方。他進一步指出，學新東西可能會很辛苦，要付出更大的代價，但安全係數高的二代機，卻大大提升飛行員對空戰的信心。
「沒有旺盛企圖心，就不要來做戰鬥機飛行員。」一名飛行員神采飛揚地說，再怎麼苦，也要完全駕馭新式戰機。不一樣的武器，不一樣的觀念，依然不改地自信滿滿，飛行員好強不認輸的性格，千年萬年也不變。
握先進武器，配備現代科技知識，二代空軍新圖像已然浮漾。
「我們已經是新空軍了。」目光炯炯有神，鍾春天言語中反覆強調，雖然只是飛一種新飛機，但是背後卻潛藏整個空軍進步的拉力。
或許，正如軍事專家評論，過去靠單機飛行員以精良的技術與勇氣打敗敵軍的時代已經過去。二代空軍除了是技勇兼備的捍衛戰士外，還應該是科技常識豐富的知識戰士。
