「人類打擊環境最驚人的手段，是以危險的，甚至足以致命的物質毒染了空氣、土壤、河川及海洋。這些污染大都是無法挽回的。連續的闖禍，不僅危害到生物賴以生存的世界，而且禍及生物本身的生命組織，這些大都是不能復原的。」
這是瑞吉爾．卡森 （Rachel Carson,l907-1964）在「寂靜的春天」 （Si1ent Spring）一書中的一段描述。
二十五年前，卡森女士出版這本書的時候，一些由化學品製成的除草劑、殺蟲劑等農藥被認為是一種神奇的藥物，它能消除害蟲，減少農作物的損失，並且對人類沒有明顯的副作用，而創造出一個沒有蟲害的伊甸園。
但卡森已注意到這些化學藥劑對大自然的影響，她根據所發生的事實，指出這些農藥對人類、鳥類、昆蟲、土壤、河川、流水、空氣的破壞，假如人們不及時停止「自己的作孽」，將會出現「一個沒有聲音的春天」。
經歷了四分之一個世紀，今天人類對各種殺蟲劑、除草劑等農藥都抱持著比較小心的態度，這些藥在某種程庄內被限制使用，同時有許多在過去被視為無所不能的農藥，如DDT、蟲必死（BHC）等都被禁止使用。
具有環境保護遠見
這些不能不歸因於卡森女士的遠見。在一九五○年代末期，那時人們還沒有環境保護這種概念，但由於「寂靜的春天」這本書，種下世人保護環境運動的種子，觸發人類在環境方面的改革，促使美國及其他國家對農藥與其他污染物質的重視，可以說是本世紀最有影響的一本書。
雖然如此，人類對農藥的依賴與使用量，在過去二十五年中部有增無減。以美國為例，目前每年使用量為二十億磅，超過卡森女士時代的一倍。在臺灣，以使用價值來算，民國六十四年為新臺幣十二億餘元，到去年為五十四億元左右。
另一個更嚴重的間題是，今天在美國市面上的許多農藥，檢驗仍然不合格。這些不合格的農藥會影響人類的健康或導致癌症。紐約時報引述美國「環境保護署」官員的談話指出，按照目前這種情形，要重新檢驗美國市面上的農藥，至少要花二十年的時間。
許多環境學家與科學家認為，二十五年前卡森所提出的警告，是相當中肯的。可惜的是，當年她認為嚴重的問題目前仍然存在。
美國一個全國性的環境組織「自然資源保護委員會」的農藥專家艾伯特．梅爾赫夫（Albert K．MeyernOff）表示，卡森在書中提到食物鏈被不安全、末經檢驗的化學品所污染的問題，如今由於化學品使用增加，而使得這個問題更為嚴重。
死亡靈藥並未根絕
卡森所提出的生態學觀念，認為自然界各物是緊緊地相互聯結在一起，彼此無法分離，因此人類無法把原因與結果分離，任何行動的結果都會影響整個制度，甚至改變制度的本身。所以當人類大量噴灑DDT毒殺害蟲時，最後也將毒害到我們自己。
反對她的專家、科學家與化學界人士則認為卡森只不過是「一位崇拜自然界平衡的狂熱護衛者」。對各種批評與攻擊，卡森都保持緘默。二十餘年來，許多事實卻證明卡森當年所提出的警告是正確的，如美國政府於一九七一年下令禁止使用DDT，這是當年環境保護署剛成立後的第一個行動，緊接著許多氯烴化合物、有機磷的農藥也都相繼被禁止使用。
卡森把這類殺蟲劑、除草劑稱為「死亡的靈藥」，因為它不僅殺死活在世上的生物，而且幾乎長期地殘留在環境中。她在書中指出，甚至在愛斯基摩人脂肪中都含有DDT，而他們所居住的地區從未噴灑過殺蟲劑。
令人吃驚的是「自然資源保護委員會」的發現，一九八四年檢驗出，常被購買的食物中含有很多的化學物，而DDT是最普遍的。
可見DDT的殘留期有多長。美國政府官員相信，世界許多其他國家仍在使用DDT，而許多禁用的農藥，目前仍然在非法使用。
二十年來，雖然有許多農藥都已禁用，但新的農藥仍廣泛用來撲滅昆蟲、雜草、黴菌、齧齒類動物，以及所謂的害蟲。整個說來，人類所生存的地球仍不斷遭新開發的農藥污染，只是取代DDT或BHC罷了。美國環境保護署署長助理傑克．默博爾士（Jack A. Moore）認為人類大量而長期在環境中使用農藥是一種「死亡之吻」。
自來水含有殺蟲劑
不論是卡森所說的「死亡的靈藥」或是默爾博士所稱的「死亡之吻」，現都滲透到土壤底下了。「寂靜的春天」第四章專門探討農藥對水造成污染的問題。卡森指出，由於地面水及地下水被農藥及其他化學品毒染，因此危險並不限於中毒，而是公共水源中已加入了致癌的物質。
如今卡森的預言應驗了。最近幾年來，美國的地下水都發現有污染物，環境保護署已把這個現象列為最嚴重問題。
美國全國野生動物學會的一位農藥專家莫琳．辛克爾（Maureen K. Hinkle）指出，目前在地面水、地下水、自來水與雨水中都可發現農藥。她說，卡森在一九六二年所關心的是，由噴灑農藥飛機所噴灑下來的殺蟲劑；如今水龍頭卻流出含有殺蟲劑的自來水，天空下雨也含有微量的殺蟲劑，甚至好幾處的「國家野生保留區」也都發現被農業化學藥劑所污染。
害蟲莠草相對增加
人類是否非使用農藥不可?
諾貝爾和平獎得主，美國著名的小麥育種學家諾曼．勃蘭（Norman E. Porlang）曾說過，假如完全禁止使用農藥，農作物將減少五○%以上，而食物價格將升高四至五倍。
曾經任職於道爾化學公司（Dow Chemical Company）的農業科學家凱斯，貝隆思（Keith Parrons）博土在他的「農藥真的有需要嗎？」一書中，也肯定了農藥的重要性。
卡森的觀點卻是，農藥雖可殺死害蟲，除掉莠草，可是等到過了一段時間後，害蟲也會對農藥有免疫力，若再增加使用量，更增強這些昆蟲的免疫力。
「寂靜的春天」第十六章專門討論這個問題。雖然只是以DDT為例，但她點醒人類，昆蟲具有一種有效的防禦力量，可以對付化學品的襲擊。這個事實人類似乎遲遲才能領悟到。
她引述荷蘭生物學家白吉爾的話來描述人類的自以為是:「玩弄DDT的蒼蠅，其自由自在的神態，一如古代的巫師，在燒紅的煤炭上跳躍那樣。」
卡森女士在這章也舉了一個台灣的例子:「在台灣南部軍營蒐集來的具有抵抗力的床蝨樣本，發現其體內儲存著粉劑的DDT。把這些床蝨放在感染DDT的衣服內作試驗時，牠們可以生存達一個月之久，並在衣服內排卵，結果幼蝨長成並繼續繁殖。」（見「寂靜的春天」中譯本第一六五頁，溫繼榮、李文蓉合譯）
這種抗藥性與免疫力可從美國農業部最近發表的資料得到證明。美國農業部指出，最近幾十年來，雖然農藥使用量大增，但美國的穀物欠收，而害蟲與莠草卻逐漸增加，在一九四五年，昆蟲造成三二%的穀物損失，一九八四年卻增加到三七%。
農藥用量逐年上升
台灣使用化學農藥有一段相當長的歷史，從民國四十年開始至今，仍呈上升的趨勢。
早先也是由DDT開始。民國三十九年，當時的農復會贈送農民一批DDT粉，用來防治水稻及蔬菜的害蟲，同年經濟部設立台灣農業化工廠，也開始製造DDT。接著就開始引進或生產各類農藥。如蟲必死、巴拉松、馬拉松等。
在這段時間內，也陸續發現有許多農樂會致癌，而禁止製造與使用，例如DDT、BHC及安特靈等都在民國六○年代禁用。
由於台灣地小人多，可耕作的面積又有限，因此對農藥的依賴性相對地增加。根據世界糧農組織生產年報，我國農藥每公頃有效成分用藥量為六．一七公斤，比美國的二．四五公斤、西德的二．五三公斤都高，但比以色列、義大利、日本、阿拉伯、韓國的用量都少。雖然如此，幾乎百分之百的農地，每年都要噴灑殺蟲劑及殺菌劑，九三%的耕地都經管使用除草劑，這些農藥八○%都用在水稻方面。根據農委會所發布的資料，如以有效成分計算，每年每公頃高達十二．二一公斤，再加上種植蔬菜等中間作物所使用的，台灣地區農藥的用量似乎偏高。
讓鳥再飛花兒再開
今天在世界許多國家中，批評使用農藥的人，總被認為是不切實際。工業革命後，人類運用科技的力量來改造生存的空間，促進成長。但是，卡森女士說，自然界的美，在任何個人或任何社會的精神發展過程中，都具有一種不能否定的地位。她認為常我們以人造或合成的東西取代一些天然物質時，我們就已經阻礙了人類精神上某些部份的成長。
這二十五年來，環境問題已成為人類生存的重大課題。核能的爭論、有害物質的處理、工業污染、化學藥品的泛濫等環境問題，已使人類產生迷惑與惶恐。
卡森在「寂靜的春天」一書中最後一段指出，「控制自然」一詞，是在傲慢的情態下想出來的，是舊石器時代生物學與哲學的產物，那時以為自然的存在是為了人類的方便。最使我們深感不幸的，就是這樣原始的科學，竟然已經裝備最新式的恐怖武器，既能對付昆蟲，亦可對付地球。
