打從西方人和漢人開始注意起西藏和西藏高原，對於這片神秘之地，就有許多不確實的描述。
西方人的誤解，部分緣於一本流行小說「失去的地平線」裡的香格里拉；這本小說的作者從未到過西藏，全憑想像來說故事。至於漢民族，則大部分扭曲與錯誤的想法，皆來自那些蜻蜓點水、到此一遊，卻又太快對所見下斷論的旅客。
這些關於西藏高原的「知識」，就這麼廣為流傳，又被那些花錢買異國風味刺激的人士一再以訛傳訛。
先不論外人對這一片土地的誤解，即使是住在其中的藏人，對自己的家園也都看法分歧。例如，某些定居的藏族人對於游牧藏族人自以為是的想法，其實也是不對的。活佛南卡洛布，本身也是著名的西藏學者，他在一九五０年首度拜訪游牧區域後，就曾經寫過一本書細數這些錯誤。他所談到的，從生活方式、習俗、法律、宗教信仰到傳說典故都有。