雖然活力依舊，日本和四小龍其實已經開始發生許多根本上的改變。這些改變都相當重要，以致可以說，九０年代早期工業突破的時代已經結束了。七０年代，在第一次石油震撼以後，基本改變的跡象開始在日本出現；八０年代晚期，東亞各國貨幣對美元升值以後，基本改變的跡象開始在四小龍出現；這些改變讓我們對這為時幾十年的工業突破時期看得更清楚。下面是幾項重要的新趨勢。
廉價勞力告終
東亞廉價勞力的供應已經告終。為了戰爭而流離失所的貧苦移民，人力已經用竭；那些迫切需要工作、願意每天長時間勞動，來賺取低廉工資的農村青年，人數也減少。在日本，務農人口的比例由二次大戰剛過後的五０%，下降到八０年代晚期的一０%以下；在台灣和南韓，由六０%以上下降到二０%以下。非法移民正緩緩的進入這些社會，但是到現在為止，外勞只構成不到一%的勞動力，而不能有效減輕勞力的短缺。由於勞力缺乏，工資不斷上漲，東亞經濟因工資低廉，而享受有利競爭條件的時代，己成過去。
到了八０年代晚期，日本和四小龍已經累積了可觀的金融資產。在這些社會中，資金隨處可得，而在公司的策略、政府與企業的關係、以及個人消費的模式上，引起了巨大的改變。