幾年前，剛踏入社會的我給自己立下了一個目標——要在40歲前退休。那時聽到許多網紅或理財達人建議，想提早達成財富自由，只要規劃好幾種「被動收入」來源，往後就可以躺著數錢，不需要賣力工作。結果我努力實踐了幾年，認為提早退休有可能，但所謂的「被動收入」根本不是外界說的那樣！就來談談我的經驗，破除迷思。
在年輕時，提早退休這個想法聽起來大膽又理想，但那時的我，真心相信只要足夠努力，就能提前脫離「為錢工作」的命運。
於是，在20幾歲的那幾年裡，我幾乎用盡全力往前衝。白天上班拚命上班，甚至過年都要加班。下班後的我，會立刻打開電腦經營自媒體，撰寫職場文章、學習投資、研究內容變現。我對自己說：「只要找到能幫我賺錢的系統，我就能每天睡覺也賺錢。」那時的我深信，「被動收入」是通往自由的唯一鑰匙。只是，人生的路從來不會照著理想的劇本演。幾年後，我才明白——所謂的被動收入，其實一點也不被動。
努力經營自媒體，以為可穩收「被動收入」
首先，許多網紅都提過，做自媒體努力分享，有可能因此找到新的收入，還有人指出可以出書穩穩收版稅，或者開線上課程持續有錢進來。也因此，年輕時的我，就以人資專業為主題經營自媒體，分享履歷撰寫、職涯規劃等內容。憑著長期經營，我累積了一群穩定的讀者，也因此接到不少企業、大學與公部門的演講邀約。那時，我以為自己終於找到了「不用朝九晚五也能賺錢」的方式。但很快我就發現，事情並非如此浪漫。
大學演講的酬勞大約是1小時2000元，乍看之下比上班時薪好，可是扣除交通時間、前置準備、投影片製作與溝通成本後，實際換算下來，這根本是另一種「自由打工」。我依舊必須主動投入時間、維持曝光、更新社群內容，才能持續有案子進來。
之後，我又踏入了出版領域。27歲那年，我與一家大型出版社合作，出版了第一本書。那段時間是我人生的高光時刻——每次走進書店看到架上的作品，心裡都湧起一種「努力有被看見」的成就感。電子書銷售也不錯，版稅比例甚至比市場平均更高。
然而，幾年後我才真正體悟：出書只是另一種延遲付款的勞動。因為要讓書持續銷售，還是得賣力宣傳。
即使在書出版6年後，我仍會收到一些版稅通知，但金額頂多只夠買幾杯咖啡，得到一些小確幸而已。那一刻我才意識到，自己其實一直在用「努力工作」換取「另一種工作」。我以為自己在追求被動收入，事實上卻只是換了舞台，繼續主動地勞動。
那些「被動收入神話」是真的嗎？
這些年，社群上充斥著各種「被動收入神話」——有人靠投資股息退休、有人靠房租過活、有人靠版稅與網路課程月入數十萬。不少年輕Z世代也像當年的我一樣朝這些方向嘗試，值得嗎？我想說的是，這些故事當然有其真實性，但被忽略的，是那些故事背後漫長且孤獨的準備期。
寫書賺版稅的人，得先熬過無數次通宵與修稿；靠股息生活的投資者，必須學會閱讀財報、承受市場波動；靠租金生活的房東，也要處理維修、應付租客。
被動收入並不是「什麼都不做也能賺錢」，而是「在前期付出巨大的主動努力後，建立出能自動運作的系統」。我後來給它下一個更貼切的定義：被動收入的本質，是「主動努力所打造出的長期自動化回報系統」。
這樣的覺醒讓我從「焦慮追求」轉為「有意經營」。我開始思考：與其拚命追逐新的被動收入來源，不如思考什麼能力是能被長期複製的？什麼價值能在我不出現時，仍為我創造收益？答案不在錢，而在能力。因此我考取了管理證照。為了希望自己有更好的前途，收入更好的企業案子。
有了財富自由，還是得繼續努力
另外，許多人追求被動收入，是為了財富自由，但是「財富自由」這個詞，太常被誤解。許多人以為財富自由就是「有錢不用工作」，但我後來發現，真正的自由不是離開工作，而是能選擇是否要工作。當你的被動收入大於生活支出時，你就不必再被迫為錢工作。你可以選擇是否接案、是否繼續創作、是否轉換職涯方向。那種能「自由選擇」的權力，才是財富自由的核心價值。
很有趣的是，我反而常發現身邊真正財富自由的人，多半比一般人更有紀律。他們懂得控制開銷、管理情緒、維持健康，因為他們明白，自由不是不用管，而是能自我管理。
通往財富自由的兩條路，其實並行：一是提升被動收入的來源與效率；二是降低不必要的支出與負債。很多人只關注前者，卻忽略後者。但真正能讓人穩定的，是「開支控制力」。有些人年收入上百萬仍覺得貧窮，因為開銷無止境；也有人收入平凡卻過得自在，因為知道自己需要什麼、不需要什麼。我曾在一本理財書裡看到一句話印象深刻：「財富自由不是有錢，而是知道什麼時候夠了。」這句話後來成為我人生的準則。
如今，我已不再那麼熱衷於大學演講邀約，也不再執著於書的銷售數據。取而代之的，是對生活品質的關注。我依然持續學習投資、經營內容，但心態轉變了——我不再追求短期的收入多寡，更關注長期的穩定。
有時我仍會接低於行情的大學演講，因為我享受與年輕人交流的過程；我還是會寫網路文章，單純是為了整理自己的思緒，但更多的時候，我是享受與編輯合作的過程，能從她身上看見自己人生厚度的不足，能有一個討論的人。
不再被成功公式綁架
這種轉變帶來一種新的自由：不再被金錢綁架，也不再被「成功公式」綁架。我開始明白，財富自由最終通向的，不是「退休」，而是選擇的權力與「心的平靜」。
現在的我，仍在努力工作，但不再焦慮。我知道自己想成為什麼樣的人，也明白錢只是達成目標的手段，而非終點。所謂自由，不是你能逃離工作，而是能選擇為了什麼而努力。回望過去那個滿懷熱血、想在40歲前退休的自己，我感謝那份天真。若不是那樣拚命，我也不會提早面對「錢與自由」之間的真實關係。
現在，我深深感覺，當你能主動選擇自己想過的生活。而那種「有選擇權」的自由，才是人生最珍貴的資產。希望及早有一天能夠達成，當然積極努力絕對是必要的。
