耶誕節再過一個月即將到來，令人感到甜美、浪漫的巧克力，往往是情人間贈禮的最佳首選，這不僅是愛情的最佳象徵，也是不少女孩愛不釋手的甜點。
正因為巧克力在世界各國都十分受歡迎，使得可可需求量一年比一年增加。世界可可組織統計負責人比比頓（Laurent Pipitone）表示，在過去一年內，可可的使用量已經超過一年產量的7萬噸（生產410.4萬噸，需求417.8 萬噸），而這個供不應求的赤字狀況將一直持續，這是自1960年統計以來最高的數字。
瑞士巧克力大廠Barry Callebaut與美國巧克力公司Mars（士力架巧克力廠商）就警告，到了2020年，每年的巧克力需求量赤字可能會達到100萬噸，到2030年時，將赤字200萬噸，是目前的近30倍。
根據《華盛頓郵報》報導，會造成這種供不應求的現象有很多。其中一點，就是供給不足的問題。因為氣候的變異，西非的天氣愈來愈乾燥，特別是在象牙海岸與迦納，這兩地占了世界超過70％的可可生產。由於可可豆需要炎熱、多雨的環境才適合生長，近年來持續的乾旱，讓可可產量銳減。
第二個原因是，被稱為「frosty pod」的病菌不斷在侵蝕可可樹本體，國際可可組織估計，這個病毒已讓可可豆產量銳減30％～40％，許多西非農民為了減少損失，甚至放棄可可豆種植，改轉為栽種玉米、橡膠等高經濟價值的作物。
第三個原因，是永遠無法滿足的人類胃口，尤其是正在快速增長、人口13億的中國市場，雖然他們對巧克力的消耗量還不到西歐的5％，但龐大的人口潛力與對西方文化的崇拜，可望幾年內趕上歐洲。
最後一個關鍵在於，由於生活品質高漲，人們對高檔巧克力的需求已愈來愈高，黑巧克力，特別是純度愈高的巧克力近年來愈受歡迎，也正因這類巧克力原料所需的可可比更高。種種的原因導致可可生產速度遠不及消耗速度，2012年至今，可可的漲幅已攀升60％。
為了讓這供需落差不至於再度擴大，也讓農民願意繼續栽種可可，一個農業研究團隊正在中非嘗試發展一個生產量比傳統可可樹高上7倍的作物，但其所產的巧克力口味卻非常怪異，許多大廠也不願意進口此種原料。能否有效率的抵禦疾病，同時又能增加產量與兼顧口味，是研究團隊正在努力解決的問題。
今年3月，日本有樂製菓公司生產的雷神巧克力在台灣爆紅，當時曾造成一窩蜂搶購、凌晨追逐物流車的瘋狂行徑，最熱銷時，一天在台灣可賣出25萬片，短短幾個月，累積在台銷售超過1000萬片（該巧克力2014年賣出1億4000萬片），甚至因為生產線無法應付台灣的消費需求，而短暫停止對台銷售，可見世人對巧克力的瘋狂與需求。
以德國為例，德國人一年平均需要吃掉整整9公斤的巧克力，是為全球最高。而根據知名市調公司Euromonitor的統計，在2018年之前，拉丁美洲、中東等地的巧克力消耗量將以每年5％速度增加，其中，亞洲地區更高達27％，這也是巧克力消耗速度急劇的主因。
如果產量下降的問題一直無法有效改善，未來，巧克力價格恐怕愈來愈高，黑咖啡、高純度巧克力愛好者將更難品嘗到他們愛好的口味，而情人之間的不敗送禮首選巧克力……價位可能也不是一般學生情侶能負擔的了的。
（圖片來源：fanpop.com、davesblogcentral.com、divinechocolate.com）
