2014年4月11日晚間，國際特殊奧林匹克慈善募款晚宴上眾星雲集，特奧全球形象大使兼董事姚明，以及前日本國腳中田英壽一起同台募款，掀起活動高潮。特別的是，兩人不約而同都以酒作為慈善義賣品，姚明提供自家品牌限量版紅酒、中田英壽也帶來「N」牌清酒。
兩大國際運動巨星在退休後，紛紛投入酒的事業，讓人不禁相當好奇，他們當初如何與酒結緣。
事實上，姚明從NBA退役後，這幾年話題性仍相當高，今年34歲的他目前身兼許多身分，包含上海大鯊魚籃球俱樂部老闆、上海交通大學學生，以及「姚明紅酒」的老闆。
談到創立紅酒品牌的過程，說起話來相當靦腆的姚明說，自己擔任運動員時，其實不太碰酒精，不過長期在美國德州休士頓打球，偶爾去到當地有名的牛排店，會搭配紅酒一起食用，讓他開始接觸紅酒，並補充相關知識，「紅酒是酒類裡面相對比較健康的，在強化血管和睡眠方面都有一些幫助，」姚明說。
四年多前，他在偶然機會下認識了一些紅酒投資人，一拍即合下，便一起創立了紅酒品牌──「姚明紅酒」（Yao Ming）。他坦承，一開始從運動員轉為老闆身分，不僅要面對龐大壓力，就連生活步調的轉換也是一大挑戰。
他說，當運動員的時候，生活相當規律、有較多彈性時間，而且每天只要想著把球練好即可；但是現在當上老闆，開完會後，還必須埋著頭讀資料、做功課才行。「所以現在戰線變長了，突然有種跑百米變成跑馬拉松的感覺阿！」他笑著說。
對此他也有備而來。「創業就是要挑戰你的想像力，踏進全新的領域，」因此他回到學校繼續念書，讓自己沉浸在學術領域裡，以此激發出更多可能。那麼對於紅酒事業的未來有什麼想像？他語帶保留地說：「如果只是把它當投資，會失去很多樂趣，所以倒不如說是一種愛好吧！」一席話，展現了姚明對於紅酒事業的熱愛。
（圖說：姚明為特奧募款晚宴提供的是「姚明 ‧ 納帕穀赤霞珠葡萄酒2009」與「2010年雙瓶套裝限量版」。其中前款酒曾獲得美國著名葡萄酒雜誌《葡萄酒愛好者》（Wine Enthusiast）評比為95分）
相較於姚明是在運動員生涯與紅酒產生連結，中田英壽與清酒的邂逅，則是發生在他退休之後。八年前，當時28歲的他離開足球員身分，便開啟了長達三年的環遊世界旅行。從亞洲、美洲、歐洲到非洲，中田英壽共走訪將近100多個國家，途中所帶來的文化衝擊和震撼，讓他開始思考自己的下一步。
「好的人生不是你擁有哪些，而是你可以分享東西給別人，」中田英壽在專訪時分享，那些年體驗他國文化，卻讓他發現，其實自己對日本文化了解不夠深，因此他回到日本後，花了四年時間走訪日本各地，探索文化精髓，也從中找尋自己的定位。
與許多在地農夫和清酒釀造師對談後，他發現日本清酒的獨特之美，便靈機一動，將清酒做為推廣日本文化的第一步。「日本文化必須要走出去，而我希望自己可以擔任推動的角色，」對此他研究日本清酒歷史，也造訪200多間清酒釀酒廠，最後找到日本山形縣高木酒造（Takagi Shuzo）酒莊合作，在去年創立清酒品牌，並命名為相當低調的「N」，鎖定全球市場，只限於日本海外銷售。
他表示，清酒「N」的最大用意是文化傳遞，而非賣酒，未來他將持續嘗試推廣其他日本傳統文化，像是茶道、園藝等，「日本文化的特殊性是不可取代的，必須要連結全世界，」從清酒開始，中田英壽憑著一股使命感，正一步步向世界宣揚日本文化之美。
（圖說：中田英壽為特奧募款晚宴提供的是自家清酒品牌「N」，由日本山形縣高木酒造（Takagi Shuzo）酒莊純手工釀造，由於製酒過程需花費大量時間，2014年，「N」只在全球限量發售500瓶）
