最近有部改編自2004年南亞海嘯真人真事的電影上映，讓人不禁回想起當年那場舉世震驚的大災難。當全球守在電視機前，看著滔天巨浪沖入渡假勝地、捲走許多無辜生命的新聞畫面時，很多人都無法相信親眼所見的事實。大家說，那是場「百年罕見」的世紀浩劫。
然而，南亞海嘯至今僅僅八年多，這段期間，海地地震、日本東北大地震、斯里蘭卡洪水、緬甸洪災接二連三發生，全都令人不可置信、個個都百年罕見。而且，地震引發海嘯，或洪水引發土石流等複合式災難一再上演，各個國家與城市所面臨的防災與治災挑戰只能說有增無減。在台灣，災害防治的課題亦益發棘手。過去40年間，颱風就造成極為嚴重的危害；極端氣候型態所引發的豪雨，也經常造成淤積、土石流等危機。
潛在安全威脅增加，災害防救挑戰加劇
不可否認的，無論是自然或人為的災害，一旦爆發，不僅會傷害人民的福祉，還會影響地區經濟發展，甚至損及國家整體形象。各國政府和城市的首要之務，就是要保障居民和關鍵基礎建設的安全，但研究顯示，全球高達76%的地方同時面臨三種以上天然災害的威脅，這個課題的難度可見一班。
從水災和地震等天災、到恐怖攻擊及縱火等人禍，每種災害都是動態的、充滿不確定性，因而形成災害防救的嚴峻挑戰，包括：缺少「情境感知」（situational awareness），無法掌握事件現況、受災群體或區域、引發災害的原因或因應之道；缺乏跨領域洞察力，難以精準評估某一類型事件（如地震）對另一領域（如是否會引發火災）之潛在衝擊；無從判斷該採取哪些行動，才能盡可能減少生命財產損失；無法從以往事件或透過演練傳承經驗，以持續提升緊急應變效率等。
智慧整合的緊急應變系統，實踐高效災害管理循環
因應如此錯綜複雜的難題，城市的應變規劃不容任何「頭痛醫頭，腳痛醫腳」的苟且心態，更需以智慧營運中心(Intelligent Operations Center)整合性解決方案，突破不同組織和單位間的分野，實踐緊急事件管理的四個階段：
‧減災（Mitigation）：平時就擬定好防災策略，防患於未然
‧備災（Preparedness）：事前擬定應變行動計畫，並評估災難風險的複雜度、規劃相對應之關鍵基礎設施，包括災害期間的通訊機制和運作系統等
‧應變（Response）：事件過程中，市政系統需整合，以快速且深入掌握相關細節，並通知關鍵單位，方可申請、調配、發放及追蹤救災物資
‧復原（Recovery）：災害過後，評估應變措施處理是否得宜，以及災後重建所需投入的資源，並進一步調整減災與備災措施，持續改善
由於災害有其不可預測性，又涉及多方單位與區域，所以，完善的應變體系需有效應用各種網路、訊息和應用系統資源，構建出統一的平台，以供主管機關從分屬不同組織且遍布四處的資訊來源即時收集數據，並在第一時間內，傳遞訊息給相關利害關係人，例如：決策者和前線的救災人員，充分加強其情境感知；同時調度所有的相關部門，包括氣象、環保、衛生、林業、水、電、工業生產和交通等單位的人員和資源，跨部門協同應戰，而不至產生救災資源重複或不及的問題。
即時資訊彙整與分析，強化災害預警與應變力
此外，資訊分析能力也很重要，才能從大量分歧的資料中梳理出脈絡，以預測潛在危險因子。譬如，若歷史數據顯示，某些氣候因素易引發土石流和海水倒灌，那麼，透過隨時監控降雨量、區域內水文和山坡地土壤含水量等狀況，並把各項因子納入演算分析，市政單位便有機會預先判斷可能爆發災害的區域，以提早疏散潛在受災區的居民，並更精準地調度防救資源。
巴西第二大城里約熱內盧的經驗就是個很好的例子。里約獲選為2014年世界盃足球賽以及2016年奧運的舉辦城市，但當地易受洪水和土石流等自然災害侵襲，過去，市政府雖設有緊急應變系統和監視系統，但仰賴人工操作，訊息傳遞和交換的效率不彰。
為了順利舉辦這兩場國際盛事，里約和IBM共同合作建置一套「城市營運中心」平台（City Operation Center），運用資訊分析技術打造出全新的預警系統。此系統整合30個市府單位的監視系統，全天候監看天氣變化、電力能源、水力及交通系統等各項資料且加以分析，不僅可預測災難的發生，更可整合行動科技，在第一時間將災難訊息通知應變中心。此外，藉由即時的災害預警，里約還可縮短緊急事件的通報時間、協助救難人員和市民爭取更多的應變時間。
另一方面，科技亦有助於大幅提高救災效率。如南亞海嘯爆發後，IBM開發出Sahana災害救援管理之開放原始碼系統。Sahana是斯里蘭卡語中「救災」之意，可加強救災團隊管理物資庫存、失蹤和遇難人員登記、避難所等效率；還可運用地圖功能，明確掌握援助需求和受災區的經緯度。從南亞海嘯後，這套系統已在全球多次災害中發揮效用，其中也包括2009年台灣的八八水災。
近年來，異常的氣候型態造成全球天災地變不斷，對各地應變與管理能力形成莫大負擔。儘管如此，藉由審慎的規劃和備災，佐以完善的科技方案，各個城市可打造更具智慧的應變與防救機制，讓小風險不至於演變為大問題、大型災害也可透過控管減輕災情，進而保障人民的生命財產安全。
