自從2016年3月AlphaGo下圍棋贏過人類棋士後，AI（Artificial Intelligence）人工智慧風潮已經成功打下第一場戰役。
它，帶給人類的，到底是工作被取代的失業潮，還是全新的商機？全球專家仍在爭執不休。
但在台灣，這問題的答案，可能和許多人想的不一樣。
三句不離AI，硬體公司拚了
今年下半年有一場格外熱鬧的活動透露出端倪。由華人黃仁勳創辦的圖形晶片美商NVIDIA（輝達），首度來台舉辦GTC開發者大會。當天，執行長黃仁勳一開口就強調，「我們不是晶片公司，是AI公司！」
現場產品攤位上，更簡直是台灣PC產業的大集合。包括廣達、華碩、英業達與富士康等，各家紛紛推新品，更強調，「這裡賣的，不再是傳統的伺服器、電腦，是專門為AI推出的全新概念產品」，看得人目不暇給。
「不只NVIDIA，英特爾也是一樣。已經沒人會拿出最新款的筆電，大家三句話不離人工智慧，深度學習，談的都是軟體！」華碩伺服器產品企劃課陳玉霖經理表示。
所謂人工智慧，是讓電腦摹仿人類學習能力來運算，使用的是深度學習的軟體分析工具，只要塞愈多資料，電腦就會像小孩一樣快速學習。現在全球業界在應用的，也不只是圍棋，還包括了網路影音辨讀了解用戶偏好、醫療找抗癌療法、無人車、無人機、智慧城市建設等。
只是，為什麼人工智慧，提供了台灣電腦產業翻身呢？
「因為，要給人工智慧用的電腦，不會是服務一般人類這種的，」廣達旗下做雲端轉型的雲達總經理楊晴華分析說，現在台灣PC業者打造一台高階機種，也才四顆核心處理器。
但是，能夠作深度學習的人工智慧電腦，如已可扮演醫生回答醫療知識的IBM華生，背後可是用上高達2880顆IBM POWER7八核心處理器，是一般人做電腦運算的千百倍！整體的技術，也是IBM多年研發超級電腦的精髓，質與量都像是一次亮出最高等級的武功。
難怪，黃仁勳大膽預言，具備人工智慧運算能力的電腦，將是下一波的主流，光是過去三年用來作AI的深度學習計算負載量，就成長了18倍，遠高於台灣半導體業長期信仰的摩爾定律。
根據調查機構Tractica的最新預測，全世界AI的成長性絕對值得期待。將從2016年至九年內，全球產值成長為現在的57倍。這也將是各國都不敢忽視的新競爭力。
依據美國白宮在2016年10月發表的全球AI戰略報告，包括美、中、英、德、日、加拿大、澳洲、南韓等國都已積極投入和AI相關的深度學習論文研究，中國大陸論文數量近年也超越美國，成為新的第一，這讓美國政府馬上思考要加強AI的研發。
「賣鏟子最肥」處理器多樣
無論最後是哪一個地區勝出，可以想見這個新的科技淘金潮正方興未艾。就像巴菲特常說的一句諺語，「當加州淘金潮起來時，最肥的是賣鏟子的小販」。
未來幾年內，各行各業啟動革命時，首先需要的就是高效能運算的電腦或資料中心。能帶給台灣PC業一個新機會，說是文藝復興，也不為過。
來到華碩的伺服器事業總部大樓，一樓大廳有好幾個新面孔，原來都是等著要面試。
伺服器事業部總經理金慶柏表示，這幾年超級電腦的高效能電腦運算團隊成長很快！就因為人工智慧成主流，雖還無法貢獻明顯營收，卻已讓以前這個最前瞻、最小眾的部門，變得最紅。
台積電共同執行長劉德音，也非常看好AI帶動高效能電腦運算的前景，在2016年10月法說會上，預估三年內，使用在高效能電腦運算上的晶片，成長就會超越現有主力的手機晶片。
但是，這場台灣PC業文藝復興，革命要成功，面對的挑戰門檻也遠比以前高。首先，它打破Wintel標準規格思惟，考驗PC業者去做少量多樣客製化的能力，連處理器都不會只有一種。
「以前，筆電都是英特爾的核心處理器（CPU）獨大，現在還有NVIDIA的圖形處理器（GPU），」金慶柏說，若要用人來比喻，CPU的特性像是教授，擅長做高難度的研究，但要慢慢作；GPU則像一群研究所學生，可以快速處理大量資料，拚的是速度。
這，還只是開始。Google台灣董事總經理簡立峰指出，如果要讓AI扮演各行各業的專家，處理器還會更多。今年，Google已宣布要自行研發一個專屬自己平台的AI處理器TPU。
依照預測，未來還會需要專門做語音辨識的處理器；專門學認圖的圖像辨識處理器、或專門認字的語意分析處理器等，光這些就很顛覆以往的遊戲規則。
軟硬深度整合 台灣有優勢
另外，AI也比以往的App等行動科技更需要軟體、硬體深度綁在一起，才有辦法趨近人類，宛如一般人眼睛傳到腦，再到手的敏銳才行。這也十足考驗PC業者向上整合的能力。
例如，Google影像辨識的人工智慧研發，目前是兩秒內可以傳出答案，但是，很多人工智慧服務，兩秒都不能等！像智慧車聯網，若電腦透過雲端辨識出一個路障的警訊，通知路上司機就晚了兩秒，就可能讓來不及收到訊息的無人車撞上，造成悲劇。
簡立峰認為，這兩秒，就是台灣的機會！除了矽谷拚軟體開發，這中間有許多訊息傳輸的延遲問題、節能問題，也急需硬體專家提升晶片與伺服器的性能，讓它更融入軟體，無縫接軌。
「所以，我們做的，早就不只是純硬體，」無論華碩、廣達團隊都異口同聲地說。 還記得美國《商業周刊》那篇「Why Taiwan Matters（為什麼台灣重要）？」文章嗎？裡面描述著台灣這樣一個小地方，竟有這樣多半導體、晶片設計到消費性電子品牌公司，靠著緊密合作與快速創新，為全球提供九成的電腦製造與設計。當AI風潮來襲，也仍然可以透過同樣的基地，緊密合作設計出最強大的運算晶片、最聰明的電腦等。
「每幾年，總有科技趨勢變來變去，也有人講過手機要取代PC。可是我看我們自己，一直都在做同件事，」在廣達任職超過17年，四年前轉拚雲端轉型的雲達總經理楊晴華說，他寧可相信堅持就是對的。看來這場文藝復興，只要台灣業者優勢仍在，絕對值得爭取。
