美國家喻戶曉的影音創流平台Netflix，在今年1月正式登陸台灣。
除了台灣，Netflix近來已一口氣在130多個新市場大舉上線，總計插旗190多個國家，全球用戶直逼7500萬戶，堪稱是網路電視領域最受矚目的企業。
2016年積極布局海外的Netflix，在美國已耕耘19年，早成為許多人生活中的一部分。單在美國，就擁有多達4500萬用戶。根據統計，在尖峰時段，全美網路流量有高達1∕3都是來自Netflix的影片串流。
自製《紙牌屋》等熱門影集更進一步為Netflix打響名號。
目前Netflix的原創內容已橫跨戲劇、動畫、紀錄片、演唱會等特別節目等，加上超過一億小時影片的片庫量，早已是HBO最強勁的對手。
Netflix幕後的靈魂人物無疑是56歲（1960年生）的創辦人里德．海斯汀（Reed Hasting）。到底這是哪一號人物，能打造出行動數位載具上的新巨人？
有工程師靈魂 生意人腦袋
身材瘦高、西裝筆挺，總是蓄著整齊的山羊鬍的他，頂著史丹佛大學電腦碩士的傲人學歷，看起來就像是個典型科技公司CEO。事實上，他不僅有著工程師靈魂，生意人的腦袋，還有著冒險家的拚搏勇氣。
為了抓住網路電視的未來，他把Netflix從DVD租片商，大幅轉型為網路串流影片服務商，更砸下鉅資製作影集，讓Netflix在2015年成為標準普爾500（S&P 500）指數表現最好的股票，漲幅超過140％。
「里德．海斯汀改變了全世界觀賞娛樂節目的方式，」《富比士》雜誌（Forbes）如此評價。
很少人知道，海斯汀出身的家庭在波士頓極富名望。他的父親是個知名律師，曾在尼克森政府的衛生、教育及福利部擔任要職。外曾祖父盧米斯（Alfred Lee Loomis）更是一、二次世界大戰時的傳奇人物，身兼律師、銀行家、與物理學家，曾發明雷達與腦波儀。從華爾街投資成為巨富後，曾在家打造一個超級實驗室，邀請愛因斯坦等大科學家前來做研究，後來成為漫畫家構思「蝙蝠俠」時的原形。
曾賣吸塵器 練就銷售能力
家境優渥的海斯汀，從小就讀昂貴的私立學校，但家人並沒有過度呵護，很早就培養他自立的能力。高中畢業時，海斯汀就做過一年的吸塵器銷售員，在波士頓郊區挨家挨戶的敲門推銷。「有時馬上被趕出去，幸運時能賣出幾台。雖然辛苦但是個很棒的經驗，」海斯汀回憶。
父母十分重視海斯汀的教育，就讀的鮑登學院（Bowdoin College），是美國排名前五的文理學院，文學家霍桑、朗費羅、梭羅等都是校友。在大學時代，海斯汀逐漸嶄露頭角，讀數學系的他，不但得過該系最高榮譽史密斯獎（Smyth Prize），還領導戶外社團去登山及泛舟。
不同於許多創業家20歲出頭就在車庫創業，海斯汀一度曾想獻身軍旅。大學時期加入海軍的預備訓練，然而才兩年就發現自己個性不羈且意見很多，並不適合注重紀律、講究服從的軍隊。畢業後轉而加入和平工作隊（Peace Corps）。
對海斯汀而言，那是一段結合服務與冒險的歷程。他被分配到非洲史瓦濟蘭一所有800位學生的高中教數學，在那沒有電力的地方，他要用木頭生火煮飯，睡在茅草屋的吊床上，每天以玉米裹腹。這段長達兩年的經歷，成為海斯汀一生的養分。
「當你有過口袋只剩十塊錢，必須搭便車橫跨整個非洲經驗，就會覺得創業沒什麼可怕，」他曾對CNN表示。
MIT拒收 史丹佛激發創業心
從史瓦濟蘭歸來後，海斯汀沒有繼續走數學教育的路，而是投身新興的電腦科學。他先是申請了離家比較近的麻省理工學院（MIT），無奈被拒，幸而史丹佛大學接受了他。他在史丹佛愛上了寫程式，更重要的是，在矽谷那個環境裡，他發現創業不再遙不可及。
「以前我總覺得創業家像神，來史丹佛我才知道，他們只是有絕佳點子的一般人。如果他們做得到，我想我也能，」海斯汀曾在接受訪問時這麼說。從史丹佛畢業後，海斯汀先到一家新創公司當工程師，沒多久，他就按捺不住，出來創業了。
1991年，31歲的海斯汀創了第一家公司Pure Software，做的是協助工程師解決程式問題的軟體。1991年是電腦產業快速成長的時代，海斯汀站在趨勢的浪頭上，第一次創業就嘗到成功的滋味。成立不久，Pure Software業績就翻倍成長，公司規模不斷擴充，並在1995年風光上市。
然而，風光底下卻危機四伏。海斯汀並不知道如何做個稱職的CEO，他對快速成長措手不及，管理陷入一團混亂。不但流動率高得驚人，每場會議都像在打仗。「當公司從10人、40人、120，一路成長到640人，我發現自己不只溺水，簡直已完全沉入水裡，」他對《華爾街日報》形容。信心全失的海斯汀，屢屢向董事會請辭，卻都被打回票。直到1997年，公司被Rational Software以7億5000萬美元併購，海斯汀才如釋重負的拿了大筆現金走人。
用最高薪水 聘最優秀員工
之後，他花一年多構思創業新點子，也思索管理之道。因此，當Netflix在1997年成立時，已擁有獨樹一幟的文化，他給員工最大責任，同時賦予最大的自由。他想要建立一家任何人都不想離開的公司，他想要公司既有新創事業的冒險心與衝勁，又不落入官僚窠臼。
他認為，最優秀員工的生產力是普通員工的二到十倍，於是決定用最高的薪水，聘請最優秀的員工。
Netflix的薪水比業界高一到兩成，而且有人定期調查業界薪資，確保是矽谷最高薪。員工可以自己決定薪資中股票選擇權的占比，而且股票選擇權是即刻生效，拿到可以馬上轉手賣掉，絕不靠選擇權的限制期限綁人。
此外，更特別的是，公司設有慷慨的黃金休假制度，休假無上限，產假可請一年。因為這項福利，有員工請了整整一個月的假回印度老家探親。
嚴格淘汰制 唯精英能留下
但是自由的另一面，是絕對的責任。海斯汀要求每個員工不只要達成預期，還要超越預期。在員工上班第一天，他就會直接擺明跟員工說，「Netflix絕不是個大家庭，我們是職業球隊，如果你表現失誤，第一次警告，第二次就走人。」
不只對失誤容忍性低，公司還設有淘汰機制，定期淘汰最後10％的員工（高階除外）。
鐵血紀律加上成果導向，讓Netflix與矽谷科技公司很不一樣。在Netflix沒有讓人食指大動的員工餐，沒有全套簇新的健身器材，沒有完整的在職訓練。它偏愛經驗老道的資深工程師，遠勝學校剛畢業的新鮮人。辦公室規劃也十足老派，每個人的座位四周都有高隔板，顯示對專注的重視，遠勝彼此交流。
在Netflix，唯一沒有自己辦公桌的是海斯汀。他不像一般高層喜歡氣派辦公室，而偏愛到處「遊走」。一下出現在A會議室開會，一下在B圓桌與同仁腦力激盪，有時則會隨意找張沒人的辦公桌辦公。
如果真需獨處時間，他會躲到自己的「瞭望塔」。
根據《Bloomberg Businessweek》報導，這瞭望塔是位於公司頂樓的溫室，必須特別搬梯子才能爬上去，夏天酷熱難耐，一定要開空調才能待人。但海斯汀仍不改其樂。
投資內容 跨足穿戴裝置
工程師出身、帶有程式魂的海斯汀也是大數據先行者。在Netflix網站上線第一天，就開始不斷蒐集、分析使用者的租片行為，進而做出精準推薦。
他更從龐大使用者數據中，摸索出影集的成功方程式，怎樣的劇情、導演、演員組合，最受觀眾青睞，進而造就了《紙牌屋》等熱門影集。
他也一再把規則打破，有句名言，「公司滅亡很少是因為變得太快，往往都是因為太慢改變。」但也因為這樣的自信，讓他曾經摔一大跤。
2011年，海斯汀宣布調漲串流影片的價格，導致會員大量流失。幾月後成立新公司Qwikster，將DVD租片業務與線上串流業務分開，更引起消費者混淆與股價崩跌，情況嚴重到董事會要求他辭職。
幸而海斯汀在一個月內撤銷原案，並錄影道歉聲明，會員才逐漸回籠，股價止跌。
如今，海斯汀把重心放在海外拓展，並投入50億美元強攻自製內容。同時，更跨足穿戴式裝置，發表「Netflix智慧襪」，藉由偵測使用者進入睡眠，協助暫停影片播放，讓用戶睡醒後可順利看完。
可以預期，Netflix會持續用更多創意，帶給用戶更多元體驗。「大多數創業家的點子，聽起來都很瘋狂，愚蠢，甚至不符經濟效益，但最後都被證明正確，」海斯汀說。
1月登陸台灣的Netflix，其實在華人地區還要面對來自大陸的愛奇藝等對手。能否贏得台灣市場？仍是未知數。
