來自桃園中壢的太極能源，是昆山開發區唯一一家太陽能電池廠，率先投入機器換人的轉型。
走入太極能源的廠房，首先映入眼簾的是全新改造的自動上料機。只見機器手臂一次吸起四片矽晶圓，向左水平移動然後放下，只需一秒。整齊排列的矽晶圓，隨著滾輪一一傳送到生產設備中。
跟改造前的設備相比，體積縮小到原來的1∕3不到，但是速度更快，性能更好。特別的是，這台上料機連結著電腦，螢幕上秀著產量、速度等即時資訊，清清楚楚。
「這次的升級與資料庫連結，我的手機App上面隨時可看到生產資訊，」太極能源昆山總經理楊大誼說，包括產量、良率、機況、存貨等，分分秒秒回報到管理者的手機，若有故障也會自動警示。
另一個精密度更高的自動化，是機器手臂將兩片緊貼的矽晶圓分開，再一次夾起50片已經分開的矽晶圓，然後轉180度，將正反兩片矽晶圓貼合成同一片，送進高溫600度的石英鐘中，燒製完畢再取出。「光這個步驟，就可以節省10個人，」楊大誼邊巡視生產線邊說。
更精彩的是，這條產線具備自動檢測產品好壞的功能。電腦不會疲勞，也不會誤判。自動分類的製程，可以減少的工人更多，「一條線減少20人，早晚兩個班就是40人，」楊大誼再度計算。種種實驗機台測試六個月後，若沒問題，過完2016年春節，太極能源的自動化便全面上線。「到時，這邊就很冷清了（沒人了），」楊大誼笑著丟下一句。
良率從98％再提升1.5％
2008年與昆山開發區簽約，總投資4000萬美元，太極能源在2012年便開始量產，年產能250兆瓦。建廠之初便是全面自動化，為何到了2015年還需要更上一層樓？
「它將帶來兩個效益，一者有形，一者無形，」楊大誼解釋，有形的第一好處是工人減少。經過測算，可減少的淨人數約140人，以昆山平均月薪人民幣5000元計算，相當於月減人民幣70萬元。
人民幣1500萬元的機器人投資，只要22個月就可以回收，「投報率50％，世界什麼投資比這更快回收？」他說。更值得的是無形效益。未來太極的良率可望從現在的98％再往上提升1％～1.5％，客戶滿意度也會提高。
「我們也希望做一個樣板工程，」楊大誼表示，以往每有外賓來昆山開發區觀摩，免不了會來太極。往後，除了看到一個屋頂全數鋪滿太陽能板的工廠，也將看到自動化最好的示範。
太極能源機器換人，僅僅是昆山製造業轉型的縮影。富士康、緯創、仁寶等昆山代工大廠，早已啟動自動化改造，尤其是富士康，自主研發的「FOXBOT」多功能機械手，讓員工人數從11萬降為5萬人，但營業額反而提高。
昆山正引領世界工廠，逼近「鐵甲時代」。
