在過去，這樣的病主要靠藥物治療，如今，藉由電燒術，病人可以不必吃藥，治癒率大幅提高，還能降低中風和死於心臟衰竭的可能。
這樣重大的改變，源自今年57歲的台北榮總內科部主任陳適安之手，率先發現心房顫動是上腔靜脈和非肺靜脈異常放電引起，揭開了致病原因，突破藥物限制，也被全球醫界奉為圭臬。
揭開心房顫動面紗 解決病人痛苦
陳適安獨步全球的發現，改寫心臟電生理學的歷史，被美國心律學會喻為「台北方法」（Taipei Approach），引起世界注意，不但受邀撰寫治療準則，國外29所醫學中心找他去示範教學，還有19國72個醫學中心300多名醫護人員慕名來台，向他學習。
來到北榮的心導管室，裡面有電生理檢查儀、心臟電位分布圖記錄等儀器，這是陳適安的研究基地。他在這已完成2000多例心房顫動電燒術，經過長期追蹤，併發症僅2.59％，低於國際平均的4.54％，成功率世界第一。
他發現，藥物無法根治心房顫動，病人心跳異常，中風機率是一般人的五、六倍，也易死於心臟衰竭，尤其邁入老化社會，成為老人健康的殺手。
其實，早在學生時代，陳適安就對心臟學產生興趣。引領他入行的北榮前院長張茂松回憶，陳適安是第一個主動表達學習心房顫動意願的學生。難得的是，他只靠國科會、中研院、北榮研究經費，在國內學習細胞學，進行數百次動物實驗，打下深厚基礎，奠定對全球心房顫動治療的貢獻。
1997年，陳適安憑著研究基礎，在藥物治療外，開始使用電燒術。每次手術，他要一邊治療，一邊透過立體定位系統，從電氣波形、訊號形狀、出現頻律，精確找到異常放電的心肌組織，再行燒灼。
「這需要專注力和耐力，」陳適安分析自己的特質。由於電燒術要花三到八小時，愈早找到病灶位置，愈有利於病情復原，因此，他要和時間賽跑。
研究曾被同業質疑 但真金不怕火煉
從治療中，他發現左心房和肺靜脈的交界是病灶源頭。1999年，在《循環學》期刊發表這項論點，國際醫界得以認識心房顫動，全球引用上千次。因檢查細心，他更領先全球，發現上腔靜脈和非肺靜脈異常放電是另一致病原因，機率為一到一成五，《循環學》在2000年刊登這項重大發現。
「當時國際醫界不相信我！」他在2000年國際心律學會上，發表自己的研究，豈料多位醫師質疑他的論點。儘管他相信自己，只能按捺氣憤與不滿。
真金不怕火煉，陳適安的發現證實無誤，論文不僅已被引用400多次，2007年受邀撰寫全球治療準則，還擔任《心臟電氣生理學》期刊「心房顫動新知」專欄主編，整合編纂全球重要的研究論文。
「陳適安對心房顫動的知識十分淵博，對全球醫界有很大貢獻！」原來《心》期刊主編皮斯托斯基（Eric Prystowsky）為了他，特別增設專欄，要他帶領全球醫師了解最新治療方向。
張茂松認為，陳適安的論文沒有歐美大師加持，就能影響全球，在於願意面對困境。研究過程，他也曾埋怨設備不好、經費不足，但張茂松提醒「給魚不如給釣竿」的道理，希望他改變態度解決困難。「我很少埋怨，」陳適安相信，只要努力，天無絕人之路。在醫學路上因為英文不夠好，要在國際上發表論文，他練習英語會話，還到美國上簡報課，加強語文，終於讓世界看到研究成果。
如今，他組成60多人的團隊，參與八年的醫師趙子凡認為，加入團隊宛如站在巨人肩膀，即使陳適安已領先全球，他仍不斷從病歷發現研究寶藏。
準備跟陳適安學習一年的印度醫師瓦力（Rohit Walia）說，他讀了陳適安的論文，申請到亞太心律學會獎學金，才來台實現夢想，而排隊想來學習的外國醫師往往要等兩年！
雖然陳適安創下里程碑，他還想改進燒灼技術，正在嘗試使用數據分析心房主頻分布，預測病人術後的中風機率，甚至事先發現高風險病人。台灣人何其有幸，能有這樣努力不懈的好醫師！
