其實農林以製茶起家，為全國最大的民間地主，共擁有3206公頃土地，資產規模僅次台糖。近十年來，由於茶葉失去出口競爭力，已轉型為土地開發商，主要靠出售土地及收租獲利。
所以當4月15日，農林以39.3億元得標老埤農場後，內埔鄉民都不敢置信，轉型為土地開發商的農林怎麼還會想種茶呢？且預計分十年投入28億多元，搭蓋種苗網室、茶葉加工廠，興建道路等。
由於買地連同預計投資十年的金額約66億元，承租戶蔡榮謨怎麼打算盤，都覺得划不來。他說：「農林預計一斤茶要賣300元，到底要種到民國幾年才能回收？我看100年都沒辦法吧！」何況農林有3200多公頃土地，為何要到屏東種茶？
百年老字號茶廠 曾經獨領風騷
農林到底所為何來？其實，1899年創設的農林，前身為日本三井物產株式會社，為台灣百年老字號茶廠。1950至1960年代，正值「台茶」的黃金時期，農林獨領風騷，擁有最多茶園，也是台茶最大的生產商、出口者。
之後因人工成本增加，面臨「種一斤茶，賠一斤茶」的窘境，茶園陸續廢耕，股價也像溜滑梯跌至2塊錢，連雞蛋水餃股都不如。
十年前，張金燕擔任董事長後，為突破困境，出售無開發價值土地，換取有利資產，逐漸變成土地開發商。這幾年都是藉助出售土地以及租金收入創造獲利，逐漸讓股價起死回生，並開始發配股利，今年以來股價維持在15至17元間。
例如農林擁有台北原大亞百貨地下1至3樓，每年可固定收3.58億租金。去年底，也取得苗栗銅鑼「住宅開發案」「工商綜合開發案」兩大開發許可，今年5月又拿到南投縣「中明觀光遊樂區開發計畫」開發許可，預計將規畫擁有110間客房的飯店與體驗遊樂園區。
翻閱2014年財報，茶葉營收占比已降至11.22％，廣義的農業占比（包括蝴蝶蘭）也只有31.44％。主要收入為工程（21.31％）、其他（租賃收入，20.36％）以及化工產品20.32％。
大規模栽種 面迎戰進口茶
既然農業已不是主要收入，為何突然想大規模種茶？27年前就進入農林財務部服務的張金燕，見證公司的興衰更迭，從員工變成股東，十年前被推派擔任董事長後，心中一直有個夢：再造農林台茶龍頭的光榮歷史，遂逐步復耕舊茶園，截至去年累計達83.8公頃。
但是對她而言，這樣的復耕速度太慢了，因為這幾年台灣茶飲料需求大增，自產茶葉早就已經供不應求，瓶裝茶以及茶飲料業者，每年進口約4萬噸原料茶，卻屢屢傳出進口茶品質參差不齊、農藥殘留等問題，凸顯食安的重要，更加速了她圓夢的腳步。
不過，她必須先解決價格競爭問題，唯有藉助大面積機械化種植，才能降低成本，以迎戰進口茶。但是農林擁有的土地多為山坡、丘陵，復耕申請又曠日廢時，只好向外洽詢單一平坦、好管理又產權清楚的農地。
尋找年餘後，終於在去年標得老埤農場，計畫生產安全的在地台灣茶葉，並將目標價定在每斤300元，以越南進口飲料茶原料平均每斤200元，斯里蘭卡每斤400元的行情來看，頗具競爭力。農林表示，強調安全無毒的茶，在消費者意識抬頭的此時，一定可以獲得廠商青睞。
只是專注於重返輝煌歷史的張金燕根本料想不到，標下農場會引來當地人質疑。
農林指出，上市公司任何投資案都要經董事會通過，也必須對股東交代。投標前已針對土地是否適宜大規模種茶進行驗證，經評估後認為老埤農場適合種茶，加上農林累積百年製茶經驗，精算過成本效益與獲利，才會投資。
預估投入後的第三年就可以開始挹注營收，至第九年可達8.67億元，總產量為3100公噸，將取代1／10的茶葉進口量，穩坐台灣茶業界的冠軍寶座，證明務農並非不能賺錢。
農林也出具農委會許可文件指出，一定農地農用，如未依計畫執行，政府馬上可廢止許可。並強調會兼顧地方繁榮，優先提供靠農場為生的農戶就業機會，等土地點交後，會再做通盤考量。
