2013年12月6日，當一名年僅2歲的小男童在西非幾內亞（Guinea）東南部一個偏遠村落梅里安杜（Meliandou）結束年幼的生命時，沒有人想得到，這就是一波史上最失控伊波拉疫情的開端。
有「新世紀黑死病」之名的伊波拉，自今年2月在非洲西部大爆發以來，包含幾內亞、獅子山、賴比瑞亞、奈及利亞等國相繼淪陷，至今還在快速蔓延中。
「伊波拉疫情是此病出現近40年來規模最大、最複雜及最嚴重的一次，」世界衛生組織（WHO）祕書長陳馮富珍面對疫情失控，黯然坦言。
雪上加霜的是，當疫情失控，陣前醫護人員也紛紛身心俱疲。日前才從西非疫區返台的疾病管制署防疫醫師羅一鈞證實，除了奈及利亞，幾內亞、獅子山和賴比瑞亞等其他三個疫區的醫護人員早已身心俱疲、甚至逃跑，整個應變機制崩解中。
眼見疫情失控蔓延，獅子山共和國更史無前例破天荒宣布自9月17日起鎖國3天，勒令全國上下600萬人口整整72小時都不得外出。近3萬名志工在這3天內逐戶訪查，結果竟尋獲多達92具藏匿家中的感染伊波拉身亡遺體，顯見獅國人民諱疾忌醫。
根據WHO 9月19日公布，截至9月14日止，獲報感染病例已達5335起，死亡人數更突達2622人。累計死亡人數超過40年來歷次伊波拉疫情的總和。
不僅如此，WHO還預測最終感染病例恐達2萬起，國際貨幣基金（IMF）則估計西非國家經濟成長率恐削減逾3個百分點，並需要數億美元金援。
或許正因疫情失控，讓歐、美先進國家亦聞之色變。所以8月初兩名在賴比瑞亞行醫時不幸染病的美籍工作人員，33歲的醫師布蘭特利（Kent Brantly）和59歲志工瑞特波（Nancy Writebol），欲搭乘專機返回美國本土治療時，還一度引發反對聲浪。美國地產大亨川普甚至在個人推特上表示「美國已經夠多麻煩了」，不該再讓伊波拉病患入境，留在西非提供最高規格治療即可。
貧窮+醫療困乏 疫情失控
伊波拉病毒對世人而言並不陌生，早在1976年它就首次現蹤，40年來曾爆發過十餘次流行，多數規模不大，持續時間也不長。
那麼，為何這一波會演變至如此失控？究竟從何而起？疫情爆發至今，又為何包含WHO在內等國際組織，都無能有效控制？
在疫情起源方面，根據美國《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）研究人員追溯，判定首名感染者很可能是西非幾內亞的一名2歲男童，因被帶有病毒的果蝠叮咬，使伊毒由動物傳遞到人類身上。
這名男童去年在自家發病，數日後旋即不治。一週過後，包含他的母親、3歲大姊姊與祖母，甚至是接觸過這名男童的護士，也都相繼發病身亡。
接著在男童祖母的葬禮上，又有2名親友將病毒帶回他們所居住的村莊，傳染給其他醫護人員。而後病毒再隨醫護人員傳播至其他地區。這一連串所有被感染者，全都無一倖免。
但最致命的，還是西非疫區的五大條件因素，使病毒得以不受控制猖獗肆虐，導致大流行。
深入疫情發源地幾內亞研究的美國杜蘭大學（Tulane University）熱帶醫學專家鮑許（Daniel Bausch）分析，首要因素就是本次流行的病毒種類是致死率最高的薩伊伊波拉病毒（EBOV）。這種病毒過去只在剛果等中非國家出現過，很可能是由蝙蝠長途攜帶到幾內亞境內。
其次，幾內亞、獅子山和賴比瑞亞等主要疫區都是全世界最貧窮國家。尤其發源地幾內亞，在聯合國開發計畫署（UNDP）的人類發展指標（Human Development Index）中僅排名144，當地極端缺乏醫療人力與設施，根本無力治療病患。
此外，上述疫區還缺乏穩定健康照護體系，導致疫情易於擴散、貧民頻繁進出叢林謀生，提高跨物種感染風險，以及極端乾旱促使疫情加劇爆發等三項條件，都是大流行的原因。
鮑許接受美國《生活科學》（Live Science）網站訪問時總結，「一種極端危險的病毒，侵入一個全世界最無力防備的地方，就是大規模爆發的主因。」
病毒恐再波及2200萬人
至於為何連國際組織都無法有效控制疫情？疾管署防治醫師羅一鈞指出，這是因為疫區有管控措施不足、治療護理機制失靈，及公眾輿論混亂等三大漏洞。
這三大漏洞使得過去只在偏遠邊陲地區流行的伊波拉病毒，成功突破防線，入侵城市，甚至是各國首都，在人口密集地區加速傳染，死亡人數才會如此激增。
尤其是公眾輿論謠言滿天飛，更是讓疫區人心惶惶。例如當地謠傳用鹽水洗澡或喝鹽水可以預防伊波拉，所以竟出現有人拚命喝鹽水到腎衰竭而死的例子。「在某些地區，因盲從謠言而致死的人數，搞不好比真正染上伊波拉而死的人多，」羅一鈞說。
早在1995年，伊波拉就曾被好萊塢拍成電影《危機總動員》（Outbreak），由奧斯卡影帝達斯汀霍夫曼主演。影片中，病毒因走私獼猴入侵美國，讓一個小鎮成為死城。
儘管這只是電影情節，但隨著最新出爐的英國牛津大學模擬研究預測，非洲還有15國、至少2200萬人面臨威脅。加上美國明尼蘇達大學有專家警告，伊波拉可能從體液傳染突變為飛沫傳染，大幅提升傳播力，誰能斷言這場史上最失控的伊波拉之戰，不會有朝一日兵臨你我城下？
