早年還沒有篩檢政策時，往往只能教育民眾：注意身上出現警訊時，要懷疑是否罹患了癌症，趕快就醫。例如若大便習慣改變、出現裏急後重、便祕、便血等，要警覺是否罹患大腸癌。這是沒有辦法下的作法，卻導致民眾有根深柢固的印象，並擴大推論，以為如果沒有前述狀況，就是平安沒事；甚至有許多已癌症篩檢陽性的民眾，還在堅持自己沒症狀，不肯做大腸鏡。
其實這是嚴重誤解：有症狀固然要小心，但不等於沒症狀就不必小心。事實上，大多數大腸癌早期沒有症狀！這是因為腸道黏膜層不具備感覺神經、不知道痛，而且大腸管徑粗，等到有阻塞、便祕或出血到肉眼看得出來，通常已經很嚴重了！常常是從很久沒見面的朋友口中，說某人臉色很差，檢查後發現已經是晚期了！
飲食型態與大腸癌息息相關
其實，要預防大腸癌，一個有效而快速的方法就是定期接受篩檢，不論是使用新型的糞便潛血檢查（政府補助50～74歲民眾每兩年一次，免費），或自費接受大腸鏡檢查，都可以有效找出大多數的大腸癌與大腸息肉。沒時間或害怕做大腸鏡的人，可以先做新型糞便潛血檢查，這是安全、簡便又準確的篩檢工具，沒有侵入性、不會有疼痛感，檢查前不必限制飲食，非常方便。
新型糞便潛血檢查準確率高，依據國民健康署統計，篩檢陽性的人，有一半證實已有大腸息肉，將來有轉變為癌症之危險；有5％更是已罹患大腸癌。因此，糞便潛血檢查陽性的民眾一定要儘早接受大腸鏡確診，如果是大腸息肉，加以切除、可預防大腸癌；如果是大腸癌，早期發現、早期治療的效果也非常好，五年存活率可達八成以上，而且治療也較簡單、少痛苦。
除了定期篩檢外，透過生活習慣改善，把握少油、多蔬、充足運動、拒菸、少酒五大要領，也是預防大腸癌的重要方略。飲食型態與大腸癌息息相關，應該減少攝食紅肉（牛羊豬）、減少油炸、燒烤、醃漬及加工肉類等食物，多攝取五顏六色彩虹蔬果。另外，缺乏運動、肥胖，也會增加風險，最好每週中度運動累計達150分鐘（每天30分鐘、一週五天）。
預防大腸癌，等於預防了所有的文明病。遠離有害物質、多運動、定期篩檢，身心都健康！
（作者為國健署署長，家庭醫學專科醫師、流行病學博士）
