以色列是退無可退的彈丸之國，如何成為世界最強悍的小巨人？
來到以色列大城特拉維夫中央車站旁的公車站，三人一群、兩人一伙的以色列軍人，看來十分隨性。士兵拎著大背包，綁著彈匣的真步槍，身著皺巴巴的草綠色制服；有的大兵站三七步，吞雲吐霧地抽著菸；代表不同單位的各色貝雷帽，懶塌塌地別在肩章下。
若按照講求軍容風紀的中華民國國軍儀容規範，如此「邋遢」的士兵，恐怕連營區的大門都踏不出去。但是在以色列，狀似「無軍人樣」的大兵，滿街趴趴走。
但可別小看他們！論人頭，數量不足20萬的以色列國防軍（Israel Defense Forces，簡稱IDF），難敵上百萬阿拉伯聯軍；但論素質，表面散漫的以色列士兵，卻是中東首屈一指的武裝力量。
以小搏大，6大特色創造「不敗傳奇」
高素質士兵，源自戰亂頻繁的動盪環境。以色列國防軍的前身，是猶太兵團「哈加納」（Hagana）。1948年5月，國防軍隨著以色列建國，正式成軍。初期兵源不足3萬人，橫亙眼前的，是六個阿拉伯國家、10多萬聯軍的死亡威脅。
以色列毫無退路，唯有「獨孤求勝」。血戰1年多，終於存活下來。1948年建國至今66年，歷經五場大型中東戰爭、區域衝突和巴勒斯坦的恐怖攻擊，未曾言敗。
「以色列禁不起打輸任何一場戰爭」，是所有以色列菜鳥士兵，一踏入新訓中心立刻被灌輸的第一天條。
若說台灣處境艱難，以色列更是有過之而無不及。面積只有台灣的2／3，沙漠覆蓋65％國土，比天然資源少的台灣，更是資源匱乏。這裡也不像台灣，擁有台灣海峽屏障，以色列與四周缺乏天然屏障，周邊阿拉伯敵軍皆可長驅直入。
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不只負責打仗，也是國民教育最終站
但是如果以為，以色列國防軍只負責打仗，那就錯了。如同希伯來大學羅斯伯格國際學院主任卡普蘭（Jonathan Kaplan）形容，以色列人把國防軍視為「建國者」，是一所培育國家認同和凝聚力的學院。
對外，展現強大武力，遏止敵人侵略意圖；對內，崇尚愛國精神，倡導國民憂患意識。
正確地說，以色列國防軍堪稱是每一個以色列人進入大學或社會工作之前，完成國民基礎教育的最後一站。當完兵，才算是以色列人完整的國民教育。
當不少台灣家長與男生排斥當兵，不少人想方設法逃避兵役，覺得當兵是浪費時間時，很難想像，以色列男男女女高中畢業後，都熱愛當兵，把當兵當成重要的學習階段。連旅居海外的以色列人，都高唱從軍樂，特地回國服役。
以色列人高中畢業後先當兵，在軍中發掘出自己的興趣、培養技能，退役後只有五到六成的人選擇讀大學。
國防軍肩負保家衛國與教育人才的雙重責任，與建國初期，首任總理大衛．本古里安（David Ben Gurion）相信，為了生存，必須砸下龐大資源，培育高素質人力。因此國防軍身兼國防與教育雙重功能。
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培訓精英的基地，進好部隊要過關斬將
軍隊如何發揮教育功能呢？首先，這裡是訓練社會精英與科技人才的地方。在台灣，17、18歲高中生腦袋思考的是如何考上好大學。但以色列人關心的是，如何進入國防軍精英單位。
長期以來，為結合軍事訓練和教育兩大功能，以色列制訂「以軍隊為基地，向全國服務」的高技術人才培訓政策。著名的《新創企業之國》一書作者掃羅辛格（Saul Singer）比喻，以色列國防軍是一所堪比美國普林斯頓、耶魯、哈佛等世界級高等學府的教育機構。
以色列高中生一旦升上高二或高三，即需接受不同部隊的選拔、徵才和培訓，確保優質人力素質。其中情報資訊部隊8200最頂尖，「我們單位有優先選擇權，先挑最好的人才，」一位8200部隊退役士兵分享，第一關，會先就高中生候選人進行初選，了解學生的專業技能、資質，甚至家長的收入和背景。
第二關，則是針對不同專業領域進行測試。測驗的項目包括電腦技能、語言等；甚至應試者的社交能力。為了模擬實境，「部隊會讓候選人置身不同的社交情景，觀察應試者的反應，」當時，環繞在這位士兵周圍的，就有五位主考官，「壓力比應徵工作還大。」
「過五關斬六將」後，部隊還會進行安全考核。應試者必須填寫厚厚一疊的文件資料，向部隊交代其交友關係和親友網絡。最後，依據綜合評量，篩選合格人選。
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打破階級意識，社會扶助的重大力量
除了訓練精英，以色列軍隊也扮演了彌補城鄉差距的角色。來到以色列南方炙熱荒蕪、面積超過1.3萬平方公里的內蓋夫（Negev）沙漠，多個重大軍事基地座落其中；為戍守家園，部隊求才若渴。但當地中小學的教育素質常遜於中部大城市，劃下深深的教育鴻溝。
「當軍營移防至偏遠地區時，常會帶動該地的人才交流和教育發展」，曾官拜中將、戰功彪炳的以色列國會教育委員會主席密茲納（Amram Mitzna），把縮減教育差距，視為其努力目標。
他指出，以色列國防軍擁有諸多高科技的精密設備，亟需高素質的人力運作。部隊希望能從當地學校，就地挖掘好人才，如此把優秀的教育資源也帶到偏遠地區，提升學生資質。
社會扶助也是部隊功能。卡普蘭在《以色列部隊的角色》（The Role of the Military in Israel）文中提及，軍隊會提供語言、基礎技能等課程，讓新移民或身心障礙者，更快融入和適應社會。
國防軍還是各行各業、社會各階級的大熔爐。來到軍隊，人人平等，不同社會階層、種族、地區的人齊聚一堂，讓部隊比大學更適合教導年輕人學習「社會範圍感」。例如一個家財萬貫的士兵，也得聽從一位貧民之子的指揮，這有助於打破階級意識。
在艱難中學習成長，用同理心關懷他人
「因為當兵，我認識來自世界各地的朋友，」以色列中部最大軍營「茲瑞芬」（Tzrinfin）裡，一位受軍官訓的女兵回顧1年多的軍旅生涯時，感性地說：「我更懂得面對不同的艱難處境，也更富同理心，懂得關懷和照顧別人。」
以色列周邊大小衝突不斷，更逼迫原本散漫的高中生，一入伍後，必須快速成長。面對國家艱難的生存環境，軍隊也完成以色列人的公民教育。
這些士兵的成熟感，來自各種危險、傷害、殉職的危機感，那是「生和死」的一線之差。卡普蘭說：「這讓以色列士兵更關注國家和社會議題，深入了解政治、地理、歷史、意識型態等考驗。」
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與頂尖大學合作，新創人才的搖籃
以色列軍隊還與最頂尖的大學合作，共同培養最傑出的人才。
來到以色列頂尖學府「希伯來大學」裡，在數理學的課堂中，退伍的年輕學子中，隱藏著幾十位「軍人學生」，他們是超級精英「塔皮優」（Talpiot）計畫的成員。
「塔皮優」源自《舊約聖經》經文，意指「塔樓」。要躋身這棟「塔樓」，可比擠進哈佛大學更難。去年，有八位學生入選「塔皮優」計畫的「以色列傑出教育中心」（Israel Center for Excellence through Education）執行長艾肯（Arnon Ikan）說，每年軍方會從高中生裡，篩出1％的頂尖學生（約800～1000名），參加選拔。
學生接受心理和智力測試；最後通過最艱深數理測試的，只剩10％；這些學生再接受為期2天的人格和能力集中測驗，最多錄取50位。
隨後，國防軍和希伯來大學合作，讓這批「萬分之5」的高中畢業生，進行41個月的科技和創新培訓，訓練軍事問題的跨部門解決能力。
計畫成員必須服役6年、在希伯來大學接受3年的學術訓練，取得數學或物理學位，並分發到各軍種。他們都將是頂尖科學家和優秀創業家的儲備人才。
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不接受非法命令，士兵能越級申訴
國防軍還儲運用這段服役時間，灌輸年輕人獨立思考與勇於嘗試的精神。
6年前曾在巴勒斯坦前線服役的倪斯摩（Tommy Nisimov）問了《遠見》記者一個問題：「若你是位基層士兵。所屬部隊開拔進一座可能暗藏恐怖分子的村落。村民被懷疑藏匿恐怖分子。此時，你的聯隊長官下令，對無辜的村民開槍。若不執行，以抗命議處。這槍，你開不開？」
其他國家的士兵最終可能都會硬著頭皮，接受命令，扣下血腥的扳機。「但以色列士兵不會，」倪斯摩說，若指揮官的命令是「違法」的，以色列士兵有權抗命和否決，且允許向上級申訴。
按照以色列國防軍價值規範（The Values）的紀律要求，以色列士兵必須極盡所能，完成使命。但只能循從合法命令，不應盲從「非法」指令，仍應維持一定程度的獨立思考。外表看似鬆散，內部訓練卻周延的國防軍，也常讓以色列家庭飽受震撼。
4月底，見到賽吉夫（Sagiv Kehila）時，他神情一派輕鬆。短褲和T恤套在特戰隊磨練的結實體格上，顯得貼身。
不過幾天前，賽吉夫才服完5年的特種部隊軍官役。返家當天，「母親特地吩咐我，快打電話給祖母報平安，讓她安心，」賽吉夫露出緬靦笑容說，過去5年，母親和祖母天天提心吊膽，睡不好覺。
賽吉夫女友蘿妮（Rony Gorodesky）的女性友人，因為在前線的危險區域服役，一次巡邏中，吉普車不慎誤觸地雷，一聲轟然巨響後，香消玉殞，留下傷痛欲絕的親人。
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轉大人的必經過程，比進大學還重要
他們的故事正是18萬餘名以色列現役士兵家庭的縮影。每年5月5日、6日，是陣亡將士追悼日。此時，全國各地都會舉辦追思會、暫停夜生活。「每年這一天，我都不敢看電視。看了都會流淚，」一位以色列媽媽在臉書上寫道。
「在以色列，當兵不僅是貢獻寶貴的青春歲月。有時還得付出生命代價，」旅居以色列的台灣作家吳維寧說，她女兒同學的舅舅就因當兵陣亡。「這種事，情何以堪？失親的傷痛，哪是看新聞和死亡數字的人能體會？」吳維寧說。
死亡危機隨時降臨在士兵身上；他們的家庭也在可能突然失親的震撼中煎熬著。這些哀傷故事讓以色列人對軍人更懷滿腔敬意。
「若妳要挑男友或丈夫，一定要從部隊中去選，」20多年前，蘿妮的母親、當時在空軍服役的吉蒂（Gitit Gorodesky），父親向她下了這道「命令」。吉蒂的父親認為，部隊培育的男人，必定是歷經嚴格篩選、品質保證的好男人。最後，吉蒂挑選了一個熱愛軍隊的男人麥可，在後備部隊擔任20餘年的教官，直至去年才褪下戎裝。
吉蒂的故事，體現多數以色列人對當兵的觀念：服過兵役的人，才有資格稱為成熟、有毅力、具企圖心的大人。
在部隊2～3年的嚴酷塑造下，以色列青年吸納了創意、紀律、責任、團隊合作、專業技能、人性關懷等寶貴資產；這是多數以色列國民「社會化」的必經階段，更是大學不會傳授的人生智慧。在以色列，當兵比進大學還要重要！
【以色列國防軍】
◎建軍時間：1948年5月
◎兵役制度：徵兵制，男女皆兵
◎入伍年齡：18歲，高中畢業
◎基本役期：男性36個月；女性21個月；軍官48個月
◎現任國防部長：亞隆（Moshe Yaalon）
◎現役部隊人數：粗估18萬（非官方統計，人數是國家機密）
◎後備部隊人數：42萬～45萬
◎國防預算：146億美元（2014年）
◎國防預算占GDP比率：5.6％
（資料來源：斯德哥爾摩國際和平研究中心（SIPRI）、以色列媒體、維基百科）
