在台灣的民主發展史上，年過七旬的施明德幾乎無役不與，坐牢25年，為了爭取台灣民主，在監獄中絕食，最長一次達4年7個月。有人形容他是浪漫的革命家，他則自認自己最重要、且無人可與他競爭的頭銜是「總統們的敵人」。
細數歷任總統，從蔣介石、嚴家淦、蔣經國，一直到李登輝時代，施明德都曾坐過牢。在陳水扁當總統時，他發動百萬人反貪腐的罷免總統活動，到了馬英九當總統，他仍一直站在當權者的對立面。他自嘲的說，就是因為當總統們的敵人，所以他自認也是台灣有史以來受到汙辱、扭曲最慘烈的一個人。但他很清楚，反抗者是要付出代價的，因此他心安理得。他深信不管今生受到多少誤解，「百年後台灣人會還我公道。」
即便自2006年紅衫軍後，施明德已逐漸淡出政治舞台，但他仍關心台灣的未來。今年民主基金會為慶祝成立十周年，與《遠見雜誌》合辦系列論壇，邀請施明德擔任繼李登輝、蕭萬長、呂秀蓮、郝柏村和謝長廷之後的第六場論壇主講人。
自由永遠是抗爭者的戰利品
這天，施明德一身黑色西裝，打著一貫的領結與紳士模樣，臉上留著招牌山羊鬍，雖然演講過程中偶有幾聲咳嗽，歲月似乎沒在他身上留下太多痕跡，特別是每當話題談及台灣未來，堅毅的神情與鏗鏘有力的話語，絲毫不減年輕時的雄心壯志。
演講一開始，他先準備了兩句話送給大家，第一句話是：「自由永遠是抗爭者的戰利品，絕對不是掌權者的恩賜物。」他說，每一位獨裁者的下台，不是自然死亡，就是橫死街頭，沒有一個會在有生之年主動把自由民主還給群眾，舉世皆然，台灣也不例外。
以他自己為例，當年為推動總統直選，違反集會遊行法，因而被判處拘役，但他不願易科罰金，選擇以立委身分第三度入獄服刑。為的是什麼？「因為要留下歷史紀錄，」他再一次強調，自由永遠是抗爭者的戰利品，絕對
不是掌權者給你們的。
他想送給大家的第二句話是：「民主這一課永遠沒有句點。」在這句話上，他有切身之痛。回憶2000年政黨輪替時，施明德真的很高興，畢竟在年少時投考軍校，為的就是有朝一日推翻蔣家獨裁政權，爾後他也朝著這個方向走了幾十年的人生路，終於看到政權移轉。「以為可以安逸了，所以離開民進黨，但這是一個大錯，」他說。
當年和他一起為台灣民主奮鬥的幾個老朋友，黃信介已經辭世，許信良、林義雄也陸續都離開了民進黨，最終由美麗島律師團全面掌權，然而不過才幾年，民進黨也腐化了，他所到之處，每個人都要求他負責。迫使他在2006年再次站出來，也就是後來的紅衫軍。
兩種政治族群 矛盾又衝突
「當時我真的是一種贖罪心理，」他說，能夠號召百萬民眾並不是他厲害，而是民怨沸騰。因為掌權者永遠聽不到人民的哀號，因為權力蒙蔽了良心、權力使人狂妄，讓掌權者以為可以為所欲為。
施明德認為，台灣的政治環境是相當特殊的。多年來一直存在兩種族群，不是血緣關係，而是政治族群。一種人在1945年和1949年來台，胸懷中國史觀；另一種則是像他一樣，不知道祖先是什麼時候來的，但他們知道這塊土地歷經過荷蘭人、西班牙人、大清帝國、日本人，乃至於1945年國民黨政府的統治，因而懷抱著殖民地史觀。
60年過去了，兩種史觀的矛盾衝突依然存在，致使兩個族群一直對彼此懷有敵意。即便如今很多台灣人、年輕人都未曾受過迫害，心中卻存有受害者的仇恨，這樣的敵意在社會持續發酵，讓台灣沒辦法發展成正常國家。在這樣的大環境下，他認為過去60年來，共有三件大事關乎台灣的民主、自由、與人權。
首先是二二八事件。他感慨地表示，二二八事件讓當時台灣的精英消失殆盡，台灣從此進入沉默世代。一直到1970年代，在施明德這一輩的「殖民地後裔」學會華語、知識增長後，反對勢力才得以高漲，也才有能力和掌權者打筆仗。
第二個關鍵則是為了爭取民主的美麗島事件。這次事件讓台灣人民力量高漲，統治者勢力開始下滑，一直發展到2000年，政權移轉。第三件大事則是反貪腐的紅衫軍事件。這個運動讓政權再次出現移轉，而且更重要的是，這起事件沒有摧毀台灣辛苦建立的民主體制。
他認為這三件事都是影響台灣憲政體制、民主化、自由化很重要的。他也想到假使那時紅衫軍狂傲地、無法自我克制地占領總統府，今天的台灣恐怕就會是另一個模樣。
政治犯是推翻獨裁者的火把
為了爭取自由民主，一路走來，施明德幾度入獄、絕食，吃了很多苦，他用親身經歷告訴大家，該怎麼將反抗氣氛凝聚成反抗勢力，在落難後，面對苦牢的漫漫長夜又該如何尋找希望。
他形容，「政治監獄是革命的燈塔，政治犯是推翻獨裁者的火把，」他訴說著在美麗島事件前，他曾是個弱勢政治犯，也曾有過假自殺的舉動，更笑言時下流行的斷食療法，開班授課又收費，為什麼都沒有人找他去開班授課，「我不是全世界關最久的人，但絕對是4年7個月內被從鼻子灌食最多次的人，」「有一位陳先生（指陳水扁），前些日子絕食幾天就受不了，他不相信施明德絕食4年7個月。」這些話說來輕鬆詼諧，但卻可以清楚感受到當中的苦澀。
施明德也坦言，過去這段艱苦的路程中，對他而言真正的誘惑有兩次。第一次是在解嚴時，當時的總統蔣經國要幫他減刑假釋，但他認為自己沒罪，始終不願接受。「對一個被判處無期徒刑的囚犯來說，有什麼樣的誘惑比自由更加強烈？但我拒絕了，」他說。
第二次則是領導百萬紅衫軍包圍總統府的時候，有許多支持者要他帶領大家衝進總統府，但他一直拒絕。「我知道很多人希望爽一下（衝進總統府，逮捕陳水扁），我也很想爽一下，但爽一下的代價是，我會馬上從改革者變成反叛軍頭頭，台灣馬上癱瘓，政府甚至可以宣布戒嚴。」
承受苦難易 抗拒誘惑難
其實在他擔任民進黨主席時，主席會客室裡就貼著「承受苦難易，抗拒誘惑難」這句話。離開民進黨時，施明德也告訴老同志，現在沒有苦難，只有誘惑了，面對苦難要活下去就會發揮潛能，不用害怕，真正要提防的是誘惑。問題不在誘惑有多大，是在於可以選擇要或不要，「你有權力選擇，內心就會掙扎。」然而民進黨終究沒有抵擋住誘惑的吸引。
對於台灣的未來，施明德不敢樂觀。台灣有很多社會或經濟議題都因為兩個史觀的存在而不斷產生衝突，施明德一直盼望能夠看到大和解。但目前執政黨無能，民進黨的心態也很可議，「只想著看你（國民黨）爛，看你爛更
加爛，就可以班師回朝，這就是台灣的現象。」語氣中盡是氣憤與無奈。
最後，他深切盼望台灣可以脫離兩黨政治，希望不滿的人民、有信仰的人民能夠站出來。他很深惡痛絕所謂深藍、深綠，政治都被這些綁架，為何不鼓勵正綠、正藍？什麼叫正藍，是心中有信仰的人，信仰民治、民有、民享，那是孫中山先生的想法，來自林肯的演講，而且在憲法裡頭。
而像他這種殖民地後裔則是正綠，一樣心中有信仰，主張自由、平等、博愛是最高指導原則。「現在民進黨這些領導者，心中可有信仰，心中可有理念，還是只是在追求權力利益而已？」他這樣問昔日的伙伴。在他有生之年他希望看到一群主張民治、民有、民享的人，和一群主張自由、平等、博愛的人士，坐下來和解，為台灣民主未來去奮鬥，「沒有他們，台灣現狀不能改變。」
