我們都知道運動能讓人心情愉快，但大多不明白為什麼。其實，熱血活絡能讓人愉快，是因為運動的調節大腦運作機制，使大腦進入最佳
運作狀態，而塑造肌肉和調節心肺機能，只不過是附加效益。
「人類天生就要動」，多坐少動的現代生活，扭曲「人」身為動物的天性，對生存造成巨大威脅。更令人不安的是，缺乏運動的生活模式正在殺死我們的大腦，讓它漸漸退化萎縮。身體努力工作，才能讓大腦保持最佳狀態，當務之急就是把身心重新連結在一起，從科學的角度解釋運動如何建構大腦的學習機制，以改善情緒、焦慮與注意力，抵擋壓力，克服低潮和障礙。
運動能維持大腦平衡，讓腦內的神奇肥料變多
大腦是個適應力很強的器官，輸入什麼，就變成什麼樣子，愈使用，就變得愈強壯、愈有韌性，類似舉啞鈴雕塑肌肉的道理。人腦由上千億個不同類型的神經元組成，主宰思想和動作。神經元之間的連結愈強，學習效果就愈好，神經傳導物質因而成為大腦學習不可或缺的元素。
1990年，科學家發現與神經傳導物質同等重要的「腦衍生神經滋養因子」（BDNF）存在於掌管腦部記憶與學習工作的海馬回，是建構細胞電路的幕後功臣，還能疏導並監控腦部活動，也能啟動基因，製造出更多的BDNF及建立訊息傳遞所需的血清和蛋白質。
BDNF就像肥料一樣滋養神經元，所以，我們把BDNF看成「大腦的神奇肥料」。而運動正可以提升神奇肥料的含量，強化細胞學習機制。壓力無所謂好壞，它是必須的！身體和腦會如何反應壓力，跟很多因素有關，其中之一是基因背景和個人經驗。現今我們不再需要逃離野獸攻擊，但這項本能還是緊緊跟著我們。
「戰或逃反應」不見得會在會議室裡奏效，當你在公司遇到壓力，你會直接甩老闆一個耳光，還是轉身逃走？關鍵就在於你怎麼面對。決定用什麼方法面對壓力不但會改變你的感受，也會改變你的大腦，如果你的態度很消極或者根本無路可逃，壓力就會對你造成傷害。長期壓力和多數精神疾病一樣，會使大腦落入充滿悲觀、恐懼和退縮的固定模式；相反地，若積極面對就能擺脫這種命運，有能力控制壓力的影響。
運動可以控制壓力產生的心理及生理影響，還能在細胞層面發揮效果。關鍵就在運動引發腦部活動時，會產生耗損細胞的副作用，但正常狀況下，修復機制會讓細胞變得更經久耐用，以應付未來挑戰。神經元就像肌肉一樣會塑造、分解，而壓力則使它們變得更有彈性，運動就是這樣強迫身心做出調適的。
壓力與復原的生物機制，是個相當重要且驚人的模式。所有教人如何面對壓力的建議都不該遺漏一點：壓力是學習和成長的動力來源，甚至可以刺激大腦細胞生長，只要不超過合理範圍，且神經元也有時間復原，心理機制就會運作得更好，神經之間的聯繫也會更強。
要運動多久才能保持頭腦靈活？
科學家很確定的一點是，你無法一邊從事激烈運動一邊學習高難度事物，因為此時血液會從前額葉皮質區往外流，腦部執行學習思考的功能會受到阻礙，然而一旦停止運動，血液幾乎會立刻回流，這時就是把注意力放在需要大量思考與分析學科的最佳時刻。
需要多少有氧運動才能保持頭腦靈活？日本的研究發現，只要連續12週、每週進行2～3次30分鐘的慢跑，就能改善腦的執行功能，但重點是，在跑步之外結合一些需要用到協調功能的活動。你可以選擇一種同時鍛鍊心肺和腦部的運動，例如打網球；或者先做10分鐘有氧熱身操，然後再進行以技巧為主的無氧運動，比如攀岩或平衡練習。
任何比走路複雜的肢體技巧都需要學習，因此對大腦帶來挑戰。一開始會手忙腳亂，有點退縮，但隨著神經迴路連上小腦、基底核，前額葉皮質區開始活躍，動作就會變得更準確，透過反覆練習，神經纖維外層還會形成更厚的髓鞘，提升訊號傳遞的品質和速度，進而增加迴路的運作效率。
無論是瑜伽、芭蕾、體操、溜冰、彼拉提斯還是空手道，這些訓練都會跟腦部神經細胞產生關聯，例如對舞者所做的研究就發現，隨著不規律節奏擺動會比隨著規律節奏擺動更能增加腦部的可塑性。看看探戈舞的跳法就能明白：由於必須隨舞伴做出反應，舞者得提高注意力、判斷力與動作精確度，整體狀況的複雜度因此相對增加。只要再加點樂趣和人際互動，就能全面啟動大腦和肌肉系統，準備好迎向下一個挑戰。
該如何和ADHD共處，控制不穩定轉換成為優勢
約有4％美國成年人患有「注意力缺失／過動症」（ADHD），但這不表示其餘的96％沒有這方面困擾，每個人多少都有注意力渙散的現象，當正腎上腺素、多巴胺或任一腦部區域發生功能障礙而失衡，ADHD就會以不同面貌出現。
ADHD患者山姆，進大學後加入美式足球隊和曲棍球隊，嚴格的訓練與激烈運動讓他順利完成學業，甚至多次登上校長獎的榮譽榜。他說：
「我相信加入一個每天早上都得進行5節的運動訓練，是讓我明白只要自己全力以赴就能表現得更好的轉捩點。」
現在，他養成每天晨跑的習慣，是一家創投公司的合夥人。每當接到大案子，他的注意力缺失問題就全都消失，強大的成交壓力從各方面激起他的衝勁。
山姆知道自己不是缺乏注意力，而是無法將注意力維持在良好狀態，他漸漸知道如何掌握自己的ADHD，並將過動症狀控制在某種範圍內，甚至轉變為自己的優勢：如愈到下午愈心不在焉，因此重要的工作和會議都排在上午，也就是他還能感覺得到晨跑帶來的鎮定效果時。認清真正的問題點，用自己擅長的方式安排生活和人生。
治療ADHD最好的方法，就是架構嚴謹的運動，武術、跳舞、花式溜冰、體操、攀岩、越野單車、激流泛舟，滑板等運動是合適的選擇，因為既消耗體力，還需要運用複雜的動作技巧，結合體力與腦力挑戰，比有氧運動的效果更顯著。
這些動作技巧可以啟動一系列掌管平衡感、時機感、排序、後果評估、轉換、修正錯誤、小肌肉協調、抑制，當然也包括專注在內的腦部區域，說得極端一點，它們關係到人的生死存亡，因此能激起「戰或逃反應」所需的專注力。
踏出第1步，讓自己動起來
要讓自己動起來，最佳方式之一就是加入團體，透過社交互動的刺激，在複雜性、挑戰性、報酬性和趣味性的過程中，神經細胞會爆發出來，當心智活動與運動效果結合，大腦的生長潛能也會發揮到極致。運動有助堆砌學習基石，社交互動則能進一步鞏固它。
