一、美國全球傑出人才培育重鎮功能的下滑
美國自二次大戰後，由於學術自由，教研經費充裕，移民政策開放，吸引了大批歐洲傑出的學者移民美國，協助美國很多大學成為世界一流大學。大戰後的「大兵法」與其他眾多的高等教育獎助學金與貸款，使美國大學畢業數人數遽增，在1944年勝利的前夕，他們該年的大學畢業生只有12萬人，但1948年卻增加到45萬人，博士的培育需時較久，但畢業生人數也從 1944年的每年不足2000人，遽增到 1960年的每年1萬人。優異的高等教育也吸引了大批其他國家優秀的學生往美國留學，而學成以後部分留在美國工作，部分回國工作。換言之，二次大戰後，傑出的高等教育制度使美國成為全球優異人才培育的重鎮，也為美國培育了大量的傑出人才，以致他們的國力強盛，稱霸全球。
但是自911事件以後，為了防範恐怖分子的入侵，美國採取了非常嚴峻的移民與入境政策，大批留學生不得其門而入轉往英國、澳洲等地留學。1990年代以後，亞洲新興地區如台灣、香港、南韓、新加坡都在發展優異的高等教育，因而減少了他們學生留學美國的需求，而連年的伊拉克與阿富汗戰爭，使美國的國庫重創，財政赤字不斷地上升，以致各州的教育經費與研究經費大幅度地減少。留學生人數的減少，教育與研究經費大幅刪減（比如明尼蘇達州公立大學在1970年有50％的經費由政府補助，但現在已下降到18％，賓州州立大學更下降至6％），造成美國高等教育絕對優勢的衰落。比如在1988年，美國各大學所發表的論文數占全球論文數的40％，2006年只有30％而已，而亞洲國家的論文數快速上升。
二、中國大陸高等教育的快速興起
中國過去數千年的歷史並沒有忽略教育與科技，滿清政府蔑視科學，使歐美有機會發展科技，興盛經濟，以船堅砲利侵略中國。毛澤東主政以後，情況並沒有好轉，直到鄧小平復出才恢復高校與高考制度。 此後大陸的領導者更認清人才與知識的重要，大手筆地投資大學與研究經費，使他們大學生人數與博士生人數都有快速的成長，博士生從2000年1萬畢業生成到2006年的4萬畢業生。
博士生的增加帶來研發人員的增加，論文數的增加，如表1所示，中國大陸科技論文在1996年占全球論文的比例不足3％，但是其後急起直追，近年來已超過英國接近美國。據近日歐洲的一項估計，大陸的科技論文占全球論文比例在2013年最晚2015年可超過美國。此報告引起全球的關注，有人甚至擔心美國的高等教育是否會如1960～1970年代的汽車業一樣，被其他國家（中國大陸）所取代。
三、從軍事競賽，人才競賽到全球傑出人才培育的合作：
台灣可以扮演的角色 從以上的分析我們得知，自美、蘇的軍事競賽結束以後，近十年來又有美、中人才競賽。在冷戰時期蘇聯投入大批軍事預算，結果把自己的經濟搞垮而解體。今日美、中應否進入高等教育競賽，大陸有無可能以龐大的人力與財力打敗且代替美國的高等教育？還是二者應合作共同培育全球人才？一般的意見是大陸不太可能打敗美國成為全球人才培養重鎮，因為大陸的博士生，研究人員與出版科技論文數目可以在短期內追上甚至超越美國，但是在品質上尚有相當一段的距離。原因有二：一是中國大陸論文抄襲的風氣相當普遍，有公開販售論文之情況；二是在教學方面，亞洲國家的人民深受儒家思想的影響，在教學上是以講授為主，教師講述，學生聽講，背誦講義，注重大班講授，忽略小班討論。討論以及與教師辯論是東方教育極少發生的現象。尊師重道，一日為師終身為父，學生是不能指出老師的錯誤，因為這被認為是悖逆的行為，此種教育方式使學生模仿能力強，獨立思考與創新能力弱。西方教育方式重討論，辯論，批判，獨立思考，因而學生具創新的能力。
其實，東、西方教學制度都各有其長短，東方教育制度記憶多思考少，在學習現有知識與技術上有其比較利益。在經濟發展初期，開發中國家不需要創新，只要有能力在世界知識寶藏中取得現有知識與技術即可。但是在趕上西方國家以後便要有自己的創新，解決自己所面臨的獨特問題。西方教育能培育獨立思考與創新的人才。在今日世界經濟重心已移至亞洲，下一代的傑出人才必須要兼具東、西方文化與思惟方式，才能解決經濟全球化的問題。
簡言之，21世紀的人才不是從單純的西方教育或東方教育制度可培養而得。未來的高等教育不是美、中各自比賽，看誰贏誰輸，而是要合作，共同容納對方教學的長處。此時，台灣的教育制度便可扮演一個重要的橋樑角色，因台灣的教育制度在過去50年已從講述與背誦為主的教學調整到討論、辯論、獨立思考的教育，但仍維持東方社會的基本思惟與文化背景。
（作者為中央大學講座教授兼代理校長）
