多年來，中國大陸幾個煤礦大省，創造巨額財富，但也留下沉重環境汙染。來到很少台灣人會造訪的內蒙古烏海，就是個開礦與環境汙染的矛盾之地。
3月下旬，從北京搭機前往烏海約兩個小時。晚上7點多進入巿區，全市燈火通明，幾乎所有公共空間的燈全打開，彷佛進入一個不夜城。「這裡缺雨、缺水，但最不缺『電』了，」遷居烏海20多年，出租車（計程車）師傅告訴《遠見》記者，當地盛產煤礦，用燃煤發電，電力源源不絕。
烏海，被譽為內蒙荒漠上的烏金之海。資源豐富，除了煤礦，已探測到的礦藏還有30多種，是座新興工業城巿，人口約50多萬。 從1990年末期，隨著大陸經濟快速發展，煤炭需求大增，烏海逐漸形成以能源、化工、建材、特色冶金工業為主體的產業。
「採煤，接著燃煤發電，再用來發展當地重工業，」綠色和平組織氣候與能源項目主任孫慶偉分析當地的發展模式。例如劉永行創立的東方希望集團上海重工實業投資公司，就在烏海獨資興建大型氯鹼化工企業中聯化工。
2010年，烏海原煤、洗煤、焦炭、聚氯乙稀樹脂工業產量，各較2009年成長51.9％、57.9％、81.6％、300％。
