瑪麗.波.奧斯本的《神奇樹屋》童書系列,風靡全世界兒童讀者。故事中兩個一動一靜、個性截然不同的兄妹,在森林裡發現了一個堆滿書的神奇樹屋,帶他們在不同的時空中旅行。
在現實世界中,類似的《神奇樹屋》的確存在,只是在距離台灣遙遠的亞馬遜叢林裡。 而這裡的樹屋可能帶給你的,也不是時光之旅,而是珍貴的叢林生態體驗。
從瑪瑙斯市搭船,船行在寬闊的亞馬遜河最大支流黑河(Negro River,俗稱黑河),約一個小時半後,終於來到了眾人引頸企盼的阿里阿屋叢林旅館(Ariaú Amazon Tower Hotel)。
眼前是跟熱帶叢林融為一體、類似客家土樓造型的高腳屋塔樓。一根根木柱深入土灘地,以穩固基地。當風搖晃時,感覺塔樓也跟著搖晃起來。
上岸後,沿著基地搭建的小路探索,只見半隱密的高大樹林裡,一棟棟木造房子沿著高聳又多枝幹的樹木而建,直到樹頂,正是不折不扣的樹屋。
走在其間,感覺河水在腳底下搖搖晃晃,風聲在耳邊呼嘯而過,樹梢則隨風飄搖,在這人煙罕至的叢林裡,竟然存在著一家旅館,簡直讓人不可思議。
存了一輩子錢,就是要來玩
其實這旅館十分出名。因為這是亞馬遜森林裡第一家叢林旅館,開幕於1986年。今年3月間,微軟創辦人比爾.蓋茲才剛造訪。過去25年來,這裡接待過的世界名人更不計其數,包括美國前柯林頓、卡特,以及歷任巴西總統、好萊塢明星等。
由於各項建設材料要經由船隻慢慢運來,因此成本極貴,住一晚最少500美元,多數旅客均住宿三天兩夜,參與由飯店提供的各項探險之旅,要價約1600美元。
在飯店擔任生態嚮導已經14年的印地安人與葡萄牙人混種後代蓋博爾(Gabriel)分享,這裡的客人如果不是達官顯要,就是喜愛探險旅行之人,「我接待很多客人,都是計畫很久,存很久的錢,才有機會來此旅遊,圓一次夢想,」他指著身旁走過的一位歐洲客人說到:「像今天就有200多個客人,都是一般人。」
出生並長大於飯店附近約半小時船行距離的村落裡,蓋博爾說起這家旅館如數家珍。他分享飯店名稱就是取自後面的小河「Ariaú」,原住民語的意思是:大馬鈴薯。
叢林旅館的誕生跟法國知名的生態學家捷克.伊夫.庫斯多(Jacques-Yves Cousteau)有關。
這位生態學家生前著作不少、也拍攝過不少紀錄片。相傳他曾到亞馬遜叢林拍攝特有種粉紅海豚影片,當時他就建議當地人可興建叢林飯店,並預測以後會有很多人喜愛類似的生態之旅。這番話讓當時在瑪瑙斯市區開設飯店的阿里阿屋老闆十分認同,就這樣一步步發展成今日的規模。
飯店設施、服務不輸市區
從1986年起,阿里阿屋興建第一棟樹屋、第一棟塔樓,至今已有19間樹屋、八棟塔樓,共220個房間,最多時可住400多人。
若以為這裡的飯店很克難,那就錯了。這裡的接待處不僅可無線上網,每個房間都有跟市區飯店一樣的舒適大床、可洗熱水澡、間間有冷氣,每間房間都很寬大,還可擺放沙發。
唯一沒有的是電視機,因為怕有的房間電視開太大聲,會影響別的房客睡眠。
為了維護服務與品質,光飯店服務人員就90位,含導遊、開船司機、廚師等,另還有30位工作人員,時時刻刻檢查建築的狀況,時常維修。
至於住在這裡的客人可以體驗些什麼呢?事實上,行程可以很繁忙。從一大清早5點,飯店人員就會帶客人搭小船,停在清晨寬闊寧靜的河面上,等著看太陽緩緩日出。
吃完早餐後,則可搭船跟著嚮導拜訪印第安部落,看原住民跳舞、欣賞手工藝品。中午吃飽飯,則可以選擇去尋找海豚,可跟黑河上的粉紅海豚一起游泳、戲水、拍照。
下午4點過後,則是釣魚的好時機。嚮導會幫每位客人準備釣竿、魚餌,然後到食人魚可能聚集的河上垂釣。果真,很多遊客都釣到紅色或黃色的食人魚,帶回飯店煮成晚餐的鮮魚湯。
晚餐過後,天色全黑了,還是有叢林體驗可以做。那就是出去尋找亞馬遜叢林裡的特有種凱門鱷。這種小鱷魚在深邃的黑夜裡,兩隻眼睛會發光,藉此光線,俐落的嚮導馬上可從水裡把凱門鱷抓上來,進行一場生態解說後,再把凱門鱷放回水中。
到了深夜,蛙鳴之聲響徹天際,許多不知名的夜行性動物發出響亮聲音,伴隨著河水與樹林的移動聲,多少遊客就在這大自然的天籟聲中進入夢鄉。
一位到里約開完國際會議後,特地到此體驗之旅的大陸觀光客,全程打開iPad錄影的他,十分引人注目。他滿足地說:「1600美元,花的值得!」