即將進入「兆元產業」之林的機械業，2010年產值突破6000億元，之中最火紅的，當屬近年復甦力道最強的工具機。據關稅總局統計，2010年台灣工具機產值來到39.1億美元，年增率是可怕的77％！
不過10家股票上市上櫃公司、總產值也不算大的工具機業，憑什麼如此受注目？甚至成為2010年馬英九總統與民進黨主席蔡英文，在ECFA公開辯論會上的交鋒焦點？馬總統口中的工具機業「賴老闆」更瞬間紅遍全台灣。
因為，這一行不但是所有製造業的後盾，工具機業在台灣，更具有舉足輕重的世界地位。
工具機在台發展快一甲子，從戰後日本遺留的製鐵公司慢慢發跡，負責供應各種製造業的生財設備，舉凡車床、裁切、成型、鍛壓等機具，各行各業都少不了它。
這一行最老字號的「台中精機」總經理黃明和形容，工具機就像是產業界的「聯勤兵工廠」，當台商大軍不斷出外攻城掠地、打江山時，都得仰賴工具機業在背後支持，「從工具機的發展，就可看出一個國家的製造業實力！」
至於台灣工具機業的世界地位，中衛發展中心總經理蘇錦夥習慣以「二四六」三個數字來說明：人均年產值世界第二（僅次瑞士）、外銷金額世界第四（次於德、日、義）、總產值則徘徊於世界第五或第六名。
業界專家評估，目前台灣的工具機產品約有日本貨的九成品質，但只需七到八成價格，以堪稱世界第一的「性價比」聞名於世。黃明和分析，台灣的強項是中小型跟中品級的工具機，很適合用於汽車或五金產業。
而ECFA（兩岸經濟協議）簽訂後，因為逐年降低出口到大陸的關稅，工具機更成為復甦力道最強勁的代表產業。
加上日本311震災的轉單效應，讓台灣接單量幾乎排到年底，不但業績可期，股價更是一片紅通通。如當前的電機類股股王「上銀科技」，前四月營收便一口氣暴增逾九成。
2010年締造110億元營業額歷史新高的台中精機，目前在手訂單超過30億元，今年可望再創新高。黃明和笑說，「現在接到單不稀奇，可以搶到料才厲害！」
不斷被客戶追著跑的狀況，使工具機廠商無不設法擴充產能。
根據經濟部最新統計，到2011年4月為止，機械業投資額已逼近400億元大關，比2010年大幅成長了逾七成。
另外，完整的產業聚落與周邊協力體系，更是台灣工具機業獨特的競爭力。
這一行有個老笑話：如果倒了一家工具機工廠，接下來就會冒出另外五家新的！因為只要拿著公版（意指不侵犯專利的市場通用設計），找附近協力廠幫忙，每個人都可以開工具機公司。
組成「M-team」打敗低迷景氣
看到自行車業「A-Team」的成功模式，2006年9月，工具機業也成立了「M-team」，帶領產業成功走過2008年景氣低潮。
M-team最早從兩家整機廠（台中精機、永進機械）開始，在體系內推行TPS（豐田式生產系統），幫業者一步步減少成本、提升效率。如示範生產線的組裝前置期（lead time），便從剛開始的23天；大幅縮短成32小時，只要原本1∕17的時間便可出貨！
加入M-team長達五年的「台灣引興」，庫存額度占營收比例，從20％快速降至3％，每天可同時生產400種不同產品，也遠比過去的150組增加一倍以上。
驚人的成效，讓M-team如今擴展為5家整機廠，並吸引43家協力廠加入，大家用「打群架」的競合思惟，培養應付少量多樣與客製化訂單的實力。
事實上，1970年代石油危機時期，當時經濟部長趙耀東就曾力促工具機業組成聯盟，提升產品精度與電子化程度，使工具機業從傳統機台成功跨入CNC自動化產品。「那時就是因為有合作的心，才能讓大家順利升級，而不是一起跳入紅海、互相廝殺，」黃明和回想。
而鄰近全球最大市場的地理優勢，還可能讓台灣工具機業更上層樓。大陸已是全球最大工具機生產國與採購市場，去年消費力高達194億美元，占據全球工具機市場逾1∕3。若兩岸工具機業能互相整合，未來成長空間極為驚人。
像是為了要借道進入大陸，享受ECFA的免關稅優惠，有許多外商積極評估來台投資，包括全世界最大數位控制系統及機器人製造廠日本發那科（Fanuc）、南韓斗山、法國Forest-Line，近期都紛紛來台探路。
不少專家均異口同聲地表示，只要克服高階零件的供應缺口，如控制器、精密軸承、滾珠螺桿等，台灣未來很有機會成為全球第三大工具機強國，僅次德、日兩強。
不僅如此，工具機業還可能替台灣催生出下一個「世界第一」。代理鋼鐵業設備起家的「友嘉實業」，2010年的工具機營收倍增到215億元，不但高居當前兩岸最大工具機業，世界排名也擠進前15名，隨著大陸市場成長與公司購併擴張策略，可望在2018年挑戰世界第一。
習慣當無名英雄的工具機業，就像一路推著產業往前的黑色水牛，安靜、認份，不斷地推動台灣產業向前行。
