只要有華人的地方，就不難聽到台灣製造的流行音樂。要說台灣是華語流行音樂的搖籃，真的是一點也不為過。
過去40年來，幾乎每個年代，台灣都有代表性的歌手和作品產出，引領全球華人的聽覺。
從1970年代民歌運動的王夢麟、齊豫、馬兆駿、黃大城，到1980年代羅大佑、李宗盛、潘越雲、陳淑樺、蘇芮、小虎隊，張雨生代表滾石、飛碟兩大唱片公司爭奇鬥豔，或者是1990年代，星、馬、香港、ABC湧入台灣的偶像潮流，以及台灣音樂新浪潮的伍佰、陳昇、交工樂隊、郭英男，甚至是2000年後以周杰倫、蔡依林、羅志祥、張韶涵為代表的新數位時代。
在華語流行音樂圈，台灣始終是個重要指標。
華人區域傑出歌手或創作人都知道，想要發行國語唱片，非得先在台灣成功，再前往中國、新加坡、馬來西亞、香港等華語圈發展。「如果沒有在台灣被肯定，將很難在華人流音樂圈立足，」滾石集團董事長段鐘沂指出。
例如，唱紅〈心痛〉〈喜歡你〉的新加坡實力派歌手陳潔儀，就是從台灣紅回家鄉，甚至一度轉往中國大陸發展；曾被美國《時代》雜誌形容為影響香港樂團風格的人物，同時也是繼許冠傑、張學友之後，第三個獲得「歌神」稱號的香港男歌手陳亦迅，最在意的也是在台灣的表現。
一位台灣唱片製作人也透露，也許兩岸開放後，許多台灣優秀音樂製作人紛紛跨海替中國歌手製作唱片，但大家都心知肚明，在中國紅的歌手要進軍台灣很不容易，但在台灣當紅或紅過的歌手一到中國，幾乎都是票房保證。
為什麼台灣能夠成為華語流行音樂重鎮呢？最大的原因是，台灣擁有一群全世界最挑剔、又最難滿足的聽眾，而這個基礎是1970年代的民歌運動所打造出來的。
無庸置疑，沒有民歌運動，就沒有台灣流行音樂。笑稱自己是吸美國流行文化奶水長大的段鐘沂說，他那個年代受到美軍駐台的風氣影響，年輕人耳朵聽的、口裡唱的全是西洋歌曲。
直到1976年，楊弦在台北中山堂揭竿起義，舉辦「中國現代民歌演唱會」，李雙澤當場率先提出「唱自己的歌」的怒吼，引發當時大學生風起雲湧的創作風氣。
從一把六根弦的吉他、生活唾手可得的題材作為創作起點，民歌清新的風格瞬間風靡全台，也替台灣樂壇培養許多音樂創作人才及歌手。像是侯德建、羅大佑、葉佳修、李宗盛等，紛紛從西洋音樂，走向創作。
曾替公共電視製作六集《聽時代在唱歌》紀錄片的野火樂集總監熊儒賢估計，「全世界80％的華語音樂都是在台灣創作的。」
至今台灣聽眾還是喜歡帶有強烈個人特色的創作歌手，像王力宏、陶喆、陳綺貞、張懸、林俊傑、盧廣仲等，「如果一成不變，或轉錯方向，很快就會被遺忘，毫不留情，」一位唱片製作人說。
這群欣賞水平被拉得很高的台灣流行音樂消費人口，包容力大，購買力也強。
1980年代進入唱片業的熊儒賢觀察，台灣流行音樂擁有強大的開放性、包容性。她舉例，當年以一句「我今年『洗腳水』（19歲）」在台灣受到歡迎的葉蘊儀，唱片就賣了20萬張；香港四大天王之一郭富城在台灣的國際歌友會，飯店外等待入場的歌迷，排了三大圈。
民風自由 成華人音樂重鎮
台灣聽眾的強大購買力，曾令各國唱片業者欣羨不已。光是1997年的「《鐵達尼號》電影原聲帶」，台灣就賣了110萬張，銷售量在全世界排名第二，僅次於美國。
這樣龐大的市場規模，也吸引了幕前幕後的音樂人才陸續投入，像是錄音師、製作人、詞曲創作者，甚至延伸到周邊的封面包裝、造型化妝、編舞、MV導演等等。
Discovery頻道曾經製作一部紀錄片，探討只有2300萬人口的台灣，為什麼能夠成為15億華人市場中持續且最大的音樂供應者，「最重要的關鍵在於，台灣開放自由的風氣，以及以生活出發的文化底蘊。」
段鐘沂觀察，台灣流行音樂是在解嚴、解禁之後，才能百花齊放地綻放出過去30年的繁華，那是當時所有華人社會都無法媲美的，「為什麼中國大陸的流行音樂追不上台灣？因為他們缺乏自由民主開放的土壤和空氣。」
也因為如此，即使2000年後，台灣不敵全球唱片業衰退潮流，跟著進入唱片黑暗期，市場產值僅有原來的1∕10，仍舊催生了像張惠妹、周杰倫般具有國際影響力的巨星。
張惠妹是台灣首位接受美國CNN專訪及登上《TIME》雜誌亞洲版封面的歌手，也曾接受Discovery《台灣人物誌》和BIO人物傳記專訪。
隔年，出道不到三年的周杰倫，也登上《TIME》雜誌亞洲版封面，被譽為「亞洲流行新天王」，以長達六頁的篇幅詳述他的走紅過程。2011年周杰倫因為好萊塢電影《青蜂俠》大放異彩，再獲得《TIME》雜誌「2011全球百大影響人物」網路票選第二名。
縱貫線巡演 門票進帳43億
講到台灣流行音樂對華人世界的影響力，不能不提滾石，它不只是一家唱片公司，也代表著一個時代，它的全盛和低潮，正是台灣流行音樂走過30年的寫照。
民歌運動的同一年，當兵回來的段鐘沂和弟弟段鐘潭憑著對音樂和出版的熱愛，創辦了《滾石雜誌》，介紹西洋的搖滾音樂。後來不甘心只介紹外國音樂，1980年成立滾石唱片。
擁有人文音樂理念的滾石風格，奠定於幾張唱片。第一張是吳楚楚、李麗芬和潘越雲的《三人展》，打破了以往界定歌手的規則，不一定要長得漂亮，會唱歌最重要的。
接下來就是潘越雲的《天天天藍》，銷售量比當時唱片平均三萬張，整整多了七萬張，潘越雲特殊的嗓音也讓大眾知道，什麼叫滾石風格。
第三張則是羅大佑的《之乎者也》，有位記者在報紙上預言，這張唱片只能賣2000張，但卻賣了14萬張，這張唱片在台灣樂壇，投下一顆改變流行樂史的原子彈。
1990年開始，滾石進入黃金十年。羅大佑、李宗盛和小蟲，都是代表，其他名噪一時的歌手，像張艾嘉、齊秦、張信哲、趙傳、陳淑樺、周華健等，都有滾石血統。
只是網路時代來臨，2000年後台灣實體唱片業開始衰落。不過，音樂內容、創作與歌手，仍是台灣的最大資產。只不過以前是賣專輯唱片，現在靠經紀、演出或其他型式，持續唱遍華人圈。
例如羅大佑、李宗盛、周華健和張震嶽組成的「縱貫線」樂團，近兩年巡演了47個城市，唱了52場，門票收入超過43億台幣，創下華人演唱會紀錄。
2011年5月1日，滾石把30年演唱會從台灣移師到北京鳥巢，九萬多名大陸聽眾到場聆聽由近百位台灣歌手的演出。「和台灣場次最大的不同是，我們嘗試讓他們看到，台灣人做流行音樂的態度。」
