擔任政府工作，你是不是能一步步往上爬，完全要順自然，不可能有什麼計畫，也絕對勉強不起來的。人生就像農夫手裡的一把種子，他撒出去的時候，對每一顆種子沒有什麼偏愛，有的種子也許是掉在水裡淹死了，有的種子掉在土壤好的地方，長得特別好。
從基層往上爬
我自己的經驗也是這樣。從出來做事情，是真正從基層的雇員做起，然後慢慢爬。但是中間凡是碰到求知的機會，我永遠不放棄。我的求學過程很特殊，是先考高考，然後進大學夜間部，因為那時候我已經在做事情。普考、高考、甲種考試，我都參加了。計畫說穿了，就是從基層往上爬。
另外，我的經驗就是不管在那個崗位，我總是很努力的工作，因為我相信，工作之中才能夠得到經驗。工作越多，經驗也越多，處理事情的能力也就越強。
人生觀呢，我是覺得人生以服務為目的，大家認為這句話是口號，但是我覺得這句話真正是好。做公務員是給你一個機會幫人家的忙，擔任這個部門的工作，你才會有這個能力幫人家忙。有這樣的一個心理，你自然會幫助人家，我就是這樣，大家就覺得我肯做事。
所謂機運呢，最早我從美國讀書回來之後，就被派在行政院秘書處第四組。秘書處說是在各部會之上，但是它並沒有主管什麼。我總覺得你想要求進步，求發展，一定要真正負責處理一種事務，對這方面才能夠專。那時候我就想，應該走財經單位，因為我是搞法律的，跟財經結合的話，相信會發揮的更好。
後來就碰到八七水災。水災後，在行政院成立了一個八七水災重建工作督導小組。由董文琦和李國鼎兩個人擔任共同召集人。李國鼎當時是美援會秘書長。幫李國鼎先生的是陶聲洋，我是幫董先生聯絡的。因為這個工作，我就跟陶聲洋很熟，等到小組工作結束，陶聲洋就介紹我給李國鼎，調到美援會工作。李國鼎奉派擔任經濟部長，我就到經濟部。
從美援會開始，我就慢慢往財經的方向做。這就是一個機運啦。我沒有算過命，我基本上是不大相信命。反正一分努力，一分耕耘，一分收穫；別人幫助你，也是你的收穫。
「通」比「專」更重要
在民主政治之下，政府是分工的政府，當然各有專長。但專長還是要分行政性的工作，還是技術性的工作。像技術性的工作，比如唸核能發電的，當然很想做核能電廠的廠長，他也可以發揮。但是行政性的工作，尤其是到政務官這個階層，我不認為要太強調「專」，相反的要強調「通」。
假使以經濟部長來講的話，他怎麼可能是個專家呢？光公營事業裡面，有水利、有造船、有大鋼廠，它還有國際貿易問題，中小企業問題，一個經濟部長有多少博士頭腦也沒用啊，他怎能每一樣都專？
一個層次高的官員只要有高度的工作熱忱，豐富的國際常識，不怕得罪人，他自己當然要有相當的人和、親和力。
親和力大部分應該是一個人的個性，開朗、合群；也有一部分是進入社會以後，吃虧了慢慢地學，懂得怎樣尊敬人家，得到人家的支持、協助。親和力也就是說自己不要太驕傲，要尊重人家的意見。我在財政部，我就維護財政部的立場，這也許是對財政部好，對經濟部不好，你那個時候利益就要升高到國家的利益。所以說考量問題的時候，你要異地而處，才能綜觀全局。
下馬的準備
下台的心理準備我老早就有的。我剛下來的時候，借了中華經濟研究所的一個辦公室，我沒地方去呀，這樣還是可以去上班。我本來是忙得不得了的，忽然到了那裡沒事情了，電話沒有了，朋友少了，寫封信要自己寫，自己寫信封、貼郵票，自己接電話，自己要給客人倒茶，這個轉變能說不大嗎？但是我很順利轉變過來，這有兩個原因。第一是我有心理準備。一個人不能永遠騎在馬上，總有下馬的一天。沒有十信事件，也許有別的事情。
第二是我馬上找到一個工作。我寫的一本美國憲法論已經很多年沒有修正，我就把它補充。收集了很多資料，要看、要消化，差不多整整花了我一年半的時間。這本書給我很大的滿足，對我一生來講，比擔任部長還重要，因為過去沒有人做過。
這本書完成後，做什麼呢？沒事做跟我的個性不合。我的人生觀是不要覺得你很偉大，好像這個時代、這個工作非你不可，但是也不要抱著遊戲人間的心態。人生總要工作、要奮鬥。我這個康德國際法律事務所還是替人家服務，還是有一種挑戰的感覺。
十信案的時候，禮拜六我們就有最新的資料，就是十信禮拜一開門，第一個提款的人就提不到錢。那你想想看會有什麼風潮？全省各地的合作社、民間放款公司都會擠兌。所以我要趕在它自己倒閉之前，先宣布合作金庫接管它，同時宣布保障存款人的權益。
先煽火，再救火
這個處理很正確，但是為什麼要記功的事情，到後來變成要處分？當初就是有一種壓力很明顯的壓著你，我當然覺得做了也沒有味道。本來政府想徐立德下台，到此為止；可是後來一直有人在裏面煽火。這個煽火動作，就是有人要表現他的救火能力，火不大的時候，他覺得救了這個火也沒什麼功勞，所以這個火快熄掉了，他再用扇子煽。
今天做公務員沒什麼好處，待遇很低。做官也都是給人糟蹦，一到民意機關就覺得矮一截，真的是犧牲，有的時候都沒有尊嚴。
但是做公務員有一個好處，就是你有機會實現你的抱負的百分之幾，假使你不做公務員，你就完全沒有這個機會。
如果再有機會，我要考慮考慮。現在畢竟是離開四年啦，跟鳥一樣，它嚐到了自由飛翔的滋味，再要回到籠子裡去，總是有點……。
(任孝琦、唐湘龍採訪)
(吳韻儀整理)
