同樣是知名藝人，別人年薪千萬，他卻捨棄賺錢機會，寧願追求夢想，在幫助小朋友的過程，自己也得到最大的幸福。
這就是台灣孩子家喻戶曉的「水果奶奶」。「如果有機會，我一定要帶著一群人，到偏遠的地方、到病床旁邊，為孩子們說故事，」20多年前，學生時代的趙自強就曾許下這個願望。
20年來，他一步一步往夢想實現。2009年開春不久，頭戴紅帽，穿著黃色羽絨外套，44歲的如果兒童劇團團長趙自強，率領六位故事達人，抵達林口長庚兒童醫院，正式啟動「上山下海說故事」。
在大廳內，早已擠滿了近百位病童及家長，故事也緩緩從這些達人口中說出：
「有一對很貧窮的母子，在寒冷的天氣裡，正準備回家，煮家裡僅剩的幾個水餃來吃，這是他們最後的食物了。
可是，他們發現有個老先生也又冷又餓地坐在路旁，善良的母子毫不吝嗇地請老先生一起吃。沒想到，這些水餃卻怎麼樣都吃不完。
原來，那個老先生是位天使哦！因為這對母子的善念，所以才有源源不絕、吃不完的水餃。」
這是「上山下海說故事」第一場活動。去年至今，趙自強已到全台多間設有兒童病房的醫院、偏遠鄉鎮，甚至災區，巡迴表演。
「故事，可以帶給他們力量，」一向笑口常開的趙自強說，這些兒童病房的小朋友，需要的不只是醫療和藥品，也需要快樂、需要笑容、需要勇氣。說著說著，他的思緒回到20多年前。
當時，他剛考上文化大學機械工程學系。有次搬家，因為很熱，拿起地上的舊報紙搧風，看到上頭登著「文建會委託蘭陵劇坊舉辦舞台表演人員研習，全年免費」訊息，他衝著「免費」兩字，就去參加了。
進入蘭陵，他大開眼界，從此愛上表演。為此，他還降轉到新聞系，好接觸社會百態。往後，趙自強就常去蘭陵，沒有表演，就做做義工，或看看演出錄影帶。
期間，在當公益小丑的過程中，種下了他為小孩說故事的一輩子熱情。
說故事 幫助女孩拋開病痛
有次，趙自強在醫院表演魔術、帶動唱後，突然一位護士跑來問他，「有位小朋友不願吃藥，請問你願意幫個忙嗎？」
他沒想太多，跟著護士走，竟走到加護病房。他的面前，是一位血癌末期的小女孩，頭髮因為化療掉光，身上更是插滿管子，躺在隔離罩裡。
護士說，這位小女孩很辛苦，忍受大人都不見得受得了的痛，每天打針、吃藥，但現在卻不想吃，失去求生意志。
當下，還是學生的趙自強愣了一下，隨即穩住心情，對小女孩說，「如果妳想要玩具，就請妳眨一下眼睛，如果不要就眨兩下。」他一邊表演、說故事、一邊和小女孩玩眨眼睛遊戲，很快地，各式小玩具就堆滿了小女孩的床頭，現場氣氛輕鬆許多。
趙自強這時才切入正題對小女孩說，「妳答應我，乖乖聽醫生叔叔和護士阿姨的話，好嗎？如果妳乖乖吃藥，我下次再帶很多玩具來給妳，好不好？」小女孩點了點頭。
之後，趙自強一如往常巡迴表演，也沒將這件事記在心上，直到一年後，他重回這間醫院。醫生對他說，「在你離開的第二個月，小女孩就病故了。但請你跟我來，我有東西給你看。」
兩人又來到了加護病房，看到每位小朋友的床頭都有一個去年趙自強送給那個小女孩的玩具。醫生對他說，「小女孩從那天起，每天按時打針、吃藥。她在臨終前，還將玩具分送給其他孩子，鼓勵其他小朋友要勇敢地跟病魔搏鬥。」
剎那間，趙自強掉下淚來。他沒想到，自己不經意的鼓勵，竟有如此影響。他心中暗暗許下諾言，以後將為更多孩子說故事。
這段20年前的插曲深深影響了他。
想築夢 不要等有錢再開始
大學畢業後，他開過公關公司，也當過電視演員，但他最愛的還是，兒童劇。他認真地說，「小朋友不看卡司，沒有分別心，只要節奏控制好，故事吸引人，演員會演，就會被吸引。小朋友才是懂得看戲的人。」
於是，趙自強在2000年初，做了一個不一樣的決定。當時，35歲的他，小有知名度，但他不買豪宅、不買名車，也不眷戀演藝圈的生活，還拿出600多萬積蓄，成立如果兒童劇團，也同時主持公視「水果冰淇淋」節目，扮演水果奶奶，帶給小朋友歡樂。
2000年一直做到2005年，幾乎全台設有兒童病房的醫院，他都去過，最遠到金門。
說了20年故事給小孩聽後，趙自強還正在編寫一套華人版的格林童話故事。取材上，趙自強特別挑剔。他心中理想的故事，一定要傳達分享、助人、勇氣、誠實或愛等正面的價值觀，「故事情節也要合理，具有張力，人物也要突出，才能感動人」。
例如虎姑婆這類故事，就不列入。趙自強認為，這類故事的目的僅是為了幫助家長管教小孩，但聽完後，小朋友只有害怕，什麼力量也無法獲得。
趙自強一直深信，這是個手心向下的工作，「人活著，不能僅僅為了活著，總要做一些對別人有幫助的事，」他強調。這樣的夢想之路，絕不受大環境景氣波動影響，將持續走下去。
